“你說得沒錯，”我說，“我直接跳到了結論，判斷的事實基礎是這個書櫥里除了兩三本以外，其他書的書衣都不在了?！?/p>

“所以這些書很幸運是在屋里面，伯尼。這種天氣會把空白的扉頁都凍飛了。

她指著窗外?！把┻€在下?！?/p>

“是呀。”

“你幾乎沒有看那些書，伯尼。你只是花了幾秒鐘掃過每個書架，就知道里面有什么、沒有什么了。”

“嗯，我是做這行的，”我說，“如果你也每天看著書進進出出，就知道訣竅了?！?/p>

“有道理，伯尼。狗對我來說也是這樣?！?/p>

“更簡單的是，”我說，“我還知道要找的是什么。我只是要找一本書，所以不需要仔細盤點一切。一旦我知道自己不是在找雷蒙德·錢德勒，我就可以停下來看看別的東西?！?/p>

“像是只跳羚，”她說，“如果那真是的話?！?/p>

“它還會是什么？”

“你說了一大堆別的東西，伯尼。你不希望它是跳羚。你怎么會知道這么多非洲羚羊的事？”

“我知道的全都是從猜字謎題里學來的，”我說，“那也正是我認為它不是跳羚的原因?？丛谏系鄣姆稚?，它有九個字母長。你在猜字謎題里最后一次見到跳羚是什么時候？’

“你應該跟上校說明這一點。你不喜歡他說話的方式嗎？我猜那就是你所謂的正統(tǒng)紳士腔調(diào)。”

“我猜是?！?/p>

“如果他更像英國人的話，”她說，“他就根本就無法講話了。這太棒了，伯尼。不僅加特福旅舍好像是英國偵探小說場景的重現(xiàn)，連客人也好像是直接從書里走出來的。就此而論，上校太完美了。他可能是簡·馬普爾的鄰居，在印度干完殺人事業(yè)后，最近退休來到圣瑪麗米德?！?/p>

“射殺人和跳羚?！蔽艺f。

“還有我們在縫紉間遇到的那兩個女人，迪蒙特小姐和哈德斯蒂小姐。虛弱的迪蒙特小姐和外向的哈德斯蒂小姐?！?/p>

“如果你這么說，”我說。“我就無法認為她們是正直的①。”

“上帝也沒辦法，伯尼?！?/p>

“什么？”

“讓她們正直?！?/p>

“哦，你猜想她們是同性戀？”

“如果這是部英國偵探小說，”她說，“而不是真實生活的話，我寧愿假想迪蒙特小姐是個富裕的病人，而哈德斯蒂小姐是她的同伴。她們的關系僅止于此?！彼欀?，“當然。在最后一章會揭曉輪椅只是個道具，而迪蒙特小姐其實可以像只跳羚般跳來跳去，或是像你從猜字謎題里學到的那些動物。這是因為在書里面，事情從來不會像表面看起來那樣。但在真實生活里，事情正是像表面看起來那個樣子。”

“而她們看起來像女同性戀？”

①原文為straight，也有“異性戀”的意思。

“嗯，這沒法用X光照射，可以嗎？哈德斯蒂在你眼中是那種愛拍打別人后背的男人婆，而迪蒙特則是那種被攻擊的嬌嬌女。如果你想要記得誰是誰，可以試試看押韻法。迪蒙特是愛不得，而哈德斯蒂是無人能敵。事實上——”

一股微小的自然力量闖進房間，卡洛琳中斷了這句話。我們先前在另一個房間里——別問我是哪個房間——見過她，但那時她與雙親同行?，F(xiàn)在她獨自一人。

“嗨，”她說，“我們見過嗎？我見過兩位，但我相信我們還未相互介紹。我是米莉森特·薩維奇?！?/p>

“我是伯尼·羅登巴爾，”我說，“這位是卡洛琳·凱瑟?！?/p>

“非常高興認識你。你結婚了嗎？”

“沒有，”卡洛琳說，“你呢？”

“當然沒有，”米莉森特說，“我只是個小女孩。所以我才可以問這些魯莽的問題。猜猜我?guī)讱q?！?/p>

“三十二歲?！笨辶照f。

“認真一點?！毙『⒄f。

“我討厭猜謎游戲，”卡洛琳說，“你一定非要我猜不可嗎？嗯，好吧。十歲。”

“你猜這樣？十歲？”她轉向我，“你呢，伯尼？”

“十歲?！蔽艺f。

“她已經(jīng)猜十歲了。”

“嗯，我也是猜十歲。你到底幾歲，米莉森特？”