此外，科學(xué)家在確定他們?cè)噲D理解世界這一符合實(shí)際的重要性時(shí)，通常是很認(rèn)真的——從臆想和假設(shè)等具有很高程度的試探性理論，到通過(guò)對(duì)世界運(yùn)行規(guī)律的多次探索而對(duì)自然法則的重復(fù)和系統(tǒng)的確認(rèn)。但即使是自然法則也不是絕對(duì)確定的，也許還存在以前從未被檢驗(yàn)過(guò)的領(lǐng)域——比如黑洞內(nèi)部、電子內(nèi)核或接近光速——在這些領(lǐng)域內(nèi)，即使是我們借以自夸的自然法則也不起作用，而且無(wú)論它在常規(guī)條件下怎樣有效，都需要被更正。

人類(lèi)可能渴望絕對(duì)的確定性，人類(lèi)也許渴望有一天獲得絕對(duì)的確定性。人類(lèi)可能會(huì)像某些宗教信徒一樣自稱(chēng)已經(jīng)得到絕對(duì)的確定性。但科學(xué)（目前最成功地說(shuō)明人類(lèi)可以獲得的知識(shí)）學(xué)說(shuō)的歷史告訴我們，我們最為盼望的是在理解世界的過(guò)程中取得不斷的進(jìn)展，從錯(cuò)誤中獲得新知——一種通往宇宙的漸進(jìn)的線(xiàn)性方式。但是，絕對(duì)的確定性這個(gè)我們前進(jìn)路上的伴隨物卻常常在我們的身邊，可望而不可即。

我們經(jīng)常陷入錯(cuò)誤的泥沼之中。幾乎每一代人所最希望的都是減少一點(diǎn)點(diǎn)誤差，而增加一些由誤差所提供的資料。誤差是一個(gè)普遍存在的、能看得到的、對(duì)我們知識(shí)的可靠性的自我評(píng)估。你經(jīng)?？梢栽诠娸浾撜{(diào)查中看到誤差（比如，±3％的不確定性）。我們可以想象一個(gè)這樣的社會(huì)，在這個(gè)社會(huì)中，議會(huì)記錄中的每一個(gè)演講內(nèi)容，每一個(gè)商業(yè)電視節(jié)目，每一次布道都伴隨著誤差，或類(lèi)似誤差的東西。

科學(xué)的最重要的戒律之一是“不要輕信權(quán)威的觀(guān)點(diǎn)”。（當(dāng)然，科學(xué)家也是靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，也有與生俱來(lái)的等級(jí)觀(guān)念，所以不會(huì)總是遵從此戒律。）產(chǎn)生于權(quán)威的觀(guān)點(diǎn)很多被證明是有嚴(yán)重錯(cuò)誤的。權(quán)威必須證明他們的論點(diǎn)，像其他所有人需要證實(shí)自己的論點(diǎn)一樣。科學(xué)的這種獨(dú)立性，以及在接受傳統(tǒng)觀(guān)點(diǎn)中所表現(xiàn)出的偶爾不情愿，使得缺乏自我批判的說(shuō)教，或聲稱(chēng)正確無(wú)誤的自我標(biāo)榜，變得具有危險(xiǎn)性。

因?yàn)槭强茖W(xué)使我們理解世界的本質(zhì)，而不是我們按自己的希望理解世界的本來(lái)面目，所以，科學(xué)發(fā)現(xiàn)可能不是在所有的方面都能立即被理解或令人滿(mǎn)意。這需要花費(fèi)一點(diǎn)精力來(lái)改變我們的思維方式。某些科學(xué)非常簡(jiǎn)單。當(dāng)它們變得復(fù)雜時(shí)，那常常是因?yàn)槭澜缱兊脧?fù)雜了，或是因?yàn)槲覀冏兊脧?fù)雜了。當(dāng)我們因?yàn)樗щy（或是自己所知太少）而羞愧地遠(yuǎn)離它時(shí)，我們就喪失了掌握自己未來(lái)的能力。我們的自信心受到了傷害。

但是當(dāng)我們?cè)竭^(guò)障礙時(shí)，當(dāng)我們掌握了科學(xué)的發(fā)現(xiàn)和科學(xué)的方法的時(shí)候，當(dāng)我們理解了這些知識(shí)并將其付諸應(yīng)用時(shí)，許多人就享受到了很高程度的滿(mǎn)足感。對(duì)于每個(gè)人都是如此，尤其是對(duì)孩子們——他們生來(lái)就具有對(duì)知識(shí)的熱情，我們能夠意識(shí)到他們必定要生活在一個(gè)由科學(xué)所創(chuàng)造的未來(lái)社會(huì)中，但卻常常認(rèn)為，在他們青少年時(shí)代科學(xué)并不適合于他們。我個(gè)人認(rèn)為，無(wú)論是別人對(duì)我講解的科學(xué)還是我試圖對(duì)別人講解的科學(xué)，當(dāng)我們獲得它時(shí)，當(dāng)晦澀難懂的術(shù)語(yǔ)突然明朗起來(lái)時(shí)，當(dāng)我們了解了所有令人煩惱的問(wèn)題時(shí)，當(dāng)隱藏在最深處的秘密被揭示出來(lái)時(shí)，我們會(huì)得到極大的滿(mǎn)足。

在探索自然的過(guò)程中，科學(xué)總是能夠探索出自然所具有的令人尊崇和敬畏之處。理解本身，就是對(duì)人類(lèi)加入和融入宇宙之壯美之中的一種盛贊（即使是在極小的程度上的加入）。長(zhǎng)時(shí)間世界范圍內(nèi)不斷積累形成的知識(shí)體系將科學(xué)轉(zhuǎn)化為一種幾乎是跨國(guó)界、跨時(shí)代的超意識(shí)。