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順哥來到江城，為了節(jié)省，去江南的H大學(xué)找半文落腳。半文自然高興，當(dāng)即跟同學(xué)商量，由高低床的上鋪換到下鋪來，讓順哥晚上跟自己擠一床被子。順哥跟半文交代，白天不用管他，各忙各的，晚上他來睡個覺就行了，等他在江正街租下店面就搬走。半文說行，幫順哥把兩個鼓囊的蛇皮袋挪到床底下。

城里的路不如平原鄉(xiāng)下的路那么簡明，抬頭望著目標(biāo)就可以奔過去，順哥由江南的H大學(xué)去江北的江正街有些啰唆，半文給他畫了一張路線圖：于校門口過街乘公交車，走5站，于江南碼頭下車，搭渡輪過江（約半小時），上江北碼頭，登岸左轉(zhuǎn)，沿濱江大道步行25分鐘左右到達。順哥按圖索驥，還算順溜。真正的麻煩是尋租店面。江正街的貨品都碼到了店鋪外，街面已沒有空白；街道上人流熙攘成河，嗡聲一片。順哥在滔浪中跛來跛去，根本靠不著岸頭。到下午4點過后，人流稀疏了，順哥向一個歪在店門口歇息的小老頭打探店面出租信息，人家頭也不抬地甩一句“冇得”。順哥挨家去問，全都甩頭，不說“冇得”的就說“冇有”。次日，順哥再來，老遠有人撇嘴一笑，說那個跛子又來了。等到走近，那人就模仿他的鄉(xiāng)巴佬口音跟他日白（注：指聊天取笑），問您郎咋個的還不回去跟老婆困覺，順哥也不生氣，希望讓人日白可以討得喜歡或同情……也算有了進展。

而回到H大學(xué)，順哥幾乎沒有睡成一宿安穩(wěn)覺。起初兩夜，寢室的燈一熄，順哥便睡著了，但不一會兒被此起彼伏的咳聲咳醒，他醒著，那些咳聲就“預(yù)備起”地停歇。他明白是自己的鼾聲擾人，不敢再睡。接下來，順哥只能搶一些“邊角余料”的時間囫圇迷糊一下，譬如晚上熄燈前同學(xué)們尚未落窩的時候，或者天剛亮同學(xué)們呼啦呼啦出去晨跑之后。半夜里不能睡著倒也無所謂，只是那么長時間在城里的床上眼睜睜地閑著，實在耽誤勞力。一天半夜，順哥摸索下床，去寢室的雜物架那邊，摟了散發(fā)著七八種汗臭的衣服，去到樓層盥洗間，一通哧啦哧啦地搓洗，然后晾掛到走廊的繩索上。第二天同學(xué)們望著走廊的衣服，像是看見了自己不夠體面的影子。晚上熄燈后，順哥照例不讓自己睡著，多半的同學(xué)也就睡不著了，兩方面都堅持，偶爾發(fā)出輾轉(zhuǎn)反側(cè)的吱吱聲。順哥于心不忍，假裝起身去廁所，一去未回，一直蹲在走廊的角落，等待晨跑的時刻到來。

幾天后，順哥發(fā)現(xiàn)晨跑時刻睡覺誤事，因為江正街主要做外來打貨生意，每天上午10點前店鋪交易清淡，正是走訪打探的好時機。這天，順哥在走廊上沒有等到晨跑，趕早出發(fā)。可是，他也太早了一點，街上的公交車還沒出勤，只能以跛代車。而一歪一顛“蛙泳”到江南碼頭，輪渡也沒開船。他終于不能“蛙泳”到長江那邊去，便一屁股落在售票大廳的墻旮旯，等到售票窗拉動時，居然小睡了一覺。當(dāng)日，他在江正街上繼續(xù)讓人日白，黃昏時又是無功而返，但走到江北碼頭的售票廳，忽然來了靈感，心想何不就地借住呢？便不再回江南去……