今天，在我們的社會中，在經濟及金融活動中，我們太過于信任數(shù)字。數(shù)字并不是事實。最好的情況下，它們也只是事實的一個蒼白的反映。最糟糕的情況下，它們明顯地歪曲了我們尋求度量的事實，但是損失并不僅僅止于此。不僅是因為我們太過于依靠歷史性的經濟和市場數(shù)據(jù)，過于樂觀的偏見也致使我們曲解數(shù)據(jù)，給予這些毫無價值的數(shù)據(jù)以信任。拜倒在數(shù)字的神壇之上，并對不可度量的東西打折扣，我們實際上已經制造了一個能夠輕易破壞真實經濟的數(shù)字經濟。在盲目追逐數(shù)字的例子中，沒有什么比Roger Smith的故事更具有毀滅性，Roger Smith是General Motors（通用汽車）公司1981－1990年的主席和CEO。這段時間值得關注是著作Out of the Crisis（它之后被命名為Quality，Productivity and Competitive Position，1986年又被改回原名）在1982年出版。從那以后，Deming在長達40多年的時間里講授其關于質量的概念，最值得一提的是，第二次世界大戰(zhàn)后的日本在他的幫助下展示了日本制造業(yè)的威力。Smith很不幸地被譽為“美國歷史上最糟糕的CEO”（Portfolio.com 2009），他在GM公司的任期被許多人（Greenwald, McWhirter和Szczesny, 1992）認為是個失敗。在著作Conquering Complexity in Your Business: How Wal-Mart，Toyota，and Other Top Companies Are Breaking Through the Ceiling on Profits and Growth中，Michael L. George 和 Stephen A. Wilson指出了Smith誤導性地對凈收入的關注，為Deming告誡后人提供了教科書式的案例（George和Wilson, 2004, 35）：

在1964年，General Motors的管理繼承了Alfred Sloan建立的體系。他們負責最龐大的產業(yè)，歷史上最成功的企業(yè)，運行經濟中最大的行業(yè)。他們帶領GM走向商業(yè)歷史上最悲慘的市場份額丟失的階段。在管理中采用了什么樣的度量使得GM走向如此的深坑呢？

“我看著底線，它告訴我該做些什么?！? ——Roger B. Smith

當你增加對于復雜事物的意識的時候，你便開始意識到僅僅關注收入可以導致管理層做出會破壞團體價值的決策。在20世紀80年代，GM對抗復雜性的方法是制造看起來相似的汽車，從而在重視差別的市場中降低成本。這種方法帶來的主要結果就是加速市場份額的喪失。

在20世紀80年代，在Smith的領導下，GM的市場份額從46%降低到了35%（Greenwald，McWhirter, and Szczesny，1992）。在2009年6月，公司最終提出政府援助（見第11章“破產”），使它成為按資產排名的美國歷史上第四大破產企業(yè)。

就像Boyd相信人和思想勝于硬件一樣，盡管Deming身為統(tǒng)計學家，卻相信通往成功的道路在于人和管理，而不是度量方法。在Out of the Crisis這本書中，他為轉變管理定義了14點建議，其中包括這個建議：“消除以數(shù)字、數(shù)字目標進行管理的方式替代領導能力”。在1981年，也就是Smith開始他在GM的主席和CEO任期的同一年，F(xiàn)ord成為向Deming尋求幫助的多個大型美國公司中的第一家。正如Andrea Gabor在著作The Capitalist Philosophers: The Geniuses of Modern Business—Their Lives，Times，and Ideas中指出的那樣：“在當時，F(xiàn)ord已經開始出現(xiàn)大量的赤字，多因國外的競爭及數(shù)十年來對于短期金融數(shù)字的盲目熱衷”（Gabor, 2002, 193）。在考察完Ford公司的管理文化及管理方式后，盡管他們希望得到關于質量的建議，Deming卻告訴他們，“管理行為要對開發(fā)更好的汽車過程中出現(xiàn)的所有問題負擔85%的責任”（Holusha, 1993）。到1986年，F(xiàn)ord開始成為贏利最大的美國汽車制造商，而且從20世紀20年代以來，它的收入第一次超過了GM。在寫這本書的時候，F(xiàn)ord也是美國所有的汽車制造商中唯一一家沒有接受美國政府為了應對從2008年開始的全球金融危機而獲得貸款援助的企業(yè)。