前面的死者層層疊疊，成了后面爬城士兵的階梯和掩體。李鴻章在千里鏡里，終于看到“我軍旗幟布滿城頭”的景象。

更可怕的巷戰(zhàn)，隨即展開。太平軍與城中百姓，填街塞巷，萬頭攢動，淮軍一路砍殺過去，直砍得腿也發(fā)軟，手也抽筋，殺不勝殺，只好大呼：“伏地棄械者免死！”男女老幼“嘩”的一聲趴下，鋪滿一地，無有空隙，計(jì)有六七萬人。圍攻三四個月之久的常州，終于換了主人。常州是咸豐十年（1860）四月初六被太平軍占領(lǐng)，四年之后，也是在四月初六被淮軍奪回。歷史的驚人巧合，真是無從解釋。

列王費(fèi)天將、護(hù)王陳坤書、佐王黃和錦等均被擒獲。陳坤書受審時(shí)，長嘆一聲說：“我欲保守常州以為金陵掎角，奈事不成，只有盡忠?！崩铠櫿孪铝顚⑵淞柽t處死，梟示于常州東門外。這時(shí)，赫德剛好從上海來，目睹了戰(zhàn)場上尸積如山、血流成河的慘況，他的兩腿都發(fā)軟了。李鴻章在戰(zhàn)帳與他相見，赫德一直股栗不止。李鴻章看在眼里，事后常對人笑言：“都說西國人人能戰(zhàn)者，非通論也。”

常州之勝后，朝廷賞李鴻章騎都尉世職，賞李鶴章、劉銘傳、郭松林等黃馬褂，授黃翼升江蘇省總兵，擢丁日昌知府。

四月初八，丹陽的太平軍發(fā)生分裂，干王洪仁玕率領(lǐng)一部太平軍，匆匆馳赴天京救援。馮子材率鎮(zhèn)江軍順利收復(fù)丹陽。聽王陳炳文、侍王李世賢喊出“與其餓死江南，不如戰(zhàn)死江西”的口號，引軍開入江西，曾國藩急調(diào)鮑超前往增援，遺下的句容、東壩防地，由李鴻章派劉銘傳所部十二營和鄭國魁所部水陸五營，前往接防。至此，江蘇境內(nèi)，除江寧府一座孤城外，已基本廓清。

曾國藩致函李鴻章，大加褒揚(yáng)：“常州克復(fù)，全股剿滅，奇功偉烈，不獨(dú)當(dāng)世無雙，即古人亦罕倫比。自閣下入滬，屢瀕危險(xiǎn)，皆躬率諸將決戰(zhàn)，出死入生，得保全于呼吸之頃，數(shù)役之后，賊萃各路悍黨專與尊處為仇，故皖、浙、金陵諸軍皆得少省氣力。尊處出奇制勝，如塞洪水，如捕惡蛇，始終無一隙之暇，無一著之懈，不特全吳生靈出水火而登衽席，即東南大局，胥藉余威以臻底定，壯哉儒生事業(yè)，近古未嘗有也。”

然而，正大堂皇的“儒生事業(yè)”后面，隱藏著許多悲慘的真相。

淮軍的軍紀(jì)不如湘軍，每陷一城，往往發(fā)生燒殺擄掠的事。雖然軍中一再傳令，不得私取財(cái)物，違者立斬，但搶劫風(fēng)并沒有被遏制住。蘇州收復(fù)后，大批錢財(cái)、糧食不翼而飛，李鴻章都覺得很難替部下辯白，他在給曾國藩的信中承認(rèn)：“蘇城搜獲賊米四萬石，稻十余萬石，子藥銅錫各項(xiàng)軍費(fèi)，實(shí)約值四五十萬串，銀錢分毫未見，各營難保必?zé)o?！雹?這也是淮軍雖然經(jīng)常欠餉，但將士從來不愁衣食的原因之一——他們大都從戰(zhàn)場上滿載而歸。

經(jīng)過兵燹摧殘,常州已是滿目瘡痍。李鴻章奏報(bào)：“臣沿途察看，百數(shù)十里內(nèi)，村市平毀,農(nóng)田全荒,白骨荊榛,絕無居人,即從此招徠撫恤，一二年內(nèi)農(nóng)商斷難復(fù)業(yè)?！?后來的歷史學(xué)家往往各說各話，或罵大清的人，說這是“清妖”造成的，或罵太平天囯的人，說這是“發(fā)匪”造成的。其實(shí)，雙方均有罪責(zé)。太平軍圍城時(shí)，百里無雞鳴；官軍圍城時(shí)，千里無人煙。太平軍攻占一地，燒殺搶掠；官軍收復(fù)一地，又燒殺搶掠?；窜娬碱I(lǐng)常州后，便瘋狂地四處搶掠，這座八邑名都，慘遭二次蹂躪。這正印證了那句“匪過如梳，兵過如篦”的老話。

當(dāng)時(shí)在曾國藩幕中任事的趙烈文(常州陽湖縣人),在日記中傷心地寫道：“自常(州)以東及松郡道路,剽劫無虛日,殺人奪財(cái),視為應(yīng)然?！彼麖挠讶颂幝爜淼那闆r，令人毛骨悚然：

同鄉(xiāng)丁聽彝來,久談,飯后去。里中復(fù)后,渠從江陰口至家,住七日。城中情形,慘不可聞,尸骸遍地。渠到時(shí)為五月底，距城破五十余日，尚未撿拾，臭氣四塞。房屋俱被兵勇占住或毀壞，莫敢一言。

守城系張樹聲所帶某字營,分四門,不準(zhǔn)鄉(xiāng)人入內(nèi),每日尚四出往鄉(xiāng)村有人處抄擾……鄉(xiāng)村彌望無煙，耕者萬分無一。