他又引用同鄉(xiāng)丁氏的話，把淮軍收復(fù)的江蘇城鎮(zhèn)與左宗棠收復(fù)的浙江城鎮(zhèn)作了一番比較。他說：“今春三月，在浙省紹興，居民皆已復(fù)業(yè)，蕭山諸境民船夜行，櫓聲相應(yīng)也。杭省百廢俱起，復(fù)城未兩月，已議及海塘，各郡之漕皆減定，頌聲大作。以此觀之，左公吏治實勝李數(shù)十倍?！?/p>

在他的雷霆之怒面前，所有人都畢恭畢敬地垂下了頭，大氣也不敢出。這一刻，大家都有一種強烈的感觸——李鴻章已今非昔比，當(dāng)年那個“奇才欲試萬言詩”的激情少年已隨風(fēng)而去，現(xiàn)在站立在眾人面前的，是凜若天神、威風(fēng)八面的“宮保大人”。

常勝軍在常州之戰(zhàn)中損失慘重，中外籍官兵共陣亡五十人，傷員多達兩百七十九人。戈登已無意重整旗鼓，英國政府命令他和所有被派到中國軍隊服役的英國軍官，至遲必須在同治三年四月二十七日（1864年6月1日）全部各回原隊。

李鴻章認(rèn)為這是最后解決常勝軍問題的時候了。其實，自從白齊文事件之后，他便發(fā)現(xiàn)英國不斷加強對常勝軍的干預(yù)，甚至已威脅到中國的指揮權(quán)了。這支由華爾一手創(chuàng)建的軍隊，此時已發(fā)展至六千多人，但依然“妾身未明”，說不清它究竟是一支中國軍隊，還是外國軍隊。李鴻章堅持說它是中國軍隊，歸江蘇巡撫節(jié)制，但這支軍隊卻經(jīng)常獨往獨來，不受約束；英國政府和領(lǐng)事團也經(jīng)常給它直接發(fā)指示；加上它本身的雇傭軍性質(zhì)，這一切使得它的身份變得微妙復(fù)雜，它既像一個無主孤魂，又好像有很多個主。

李鴻章對此深感憂慮，因此，當(dāng)戈登要離開時，他也不打算派中國軍官去接替戈登的位置，而是寧愿壯士斷腕，果斷地解散常勝軍。

可以對常勝軍作一個蓋棺論定的小結(jié)了。創(chuàng)立三年以來，它在上海附近地區(qū)打了大大小小一百多場仗，攻陷了五十多個縣城；其間有四十八名外國軍官陣亡，七十三名外國軍人受傷；它為中國引進了很多現(xiàn)代的武器裝備、作戰(zhàn)技術(shù)和治軍方法，帶著李鴻章走過最初的現(xiàn)代化啟蒙階段?，F(xiàn)在是它壽終正寢的時候了。一方面，在這場朝廷與太平天囯的戰(zhàn)爭中，華爾時代的常勝軍貢獻良多，但到戈登時代，除了炸炮還一樣兇猛外，士兵的作用已微乎其微，甚至是可有可無的了。另一方面，常勝軍的存在，卻為外國直接干預(yù)中國事務(wù)，提供了一個理由、一個切入點。事實上，這種干預(yù)正在逐年加深與擴大，就像一群白蟻不動聲色地侵蝕著一幢大廈，這引起了李鴻章的警覺。

四月初七，李鴻章上奏朝廷，稱在常州克復(fù)后，戈登提出想辭職歸國。他說：“（戈登）因常勝軍洋槍隊近來老勇大半逃亡，逐漸新募，打仗不甚得力，欲將槍隊調(diào)回昆山，妥為遣散，以節(jié)糜費。暫留炮隊六百人，并外國大小炸炮送交臣處，派員接管。其所用外國弁目，陸續(xù)資遣，志趣甚屬公正。” 常勝軍擁有汽船六艘、大炮五十多門，包括發(fā)射三十二磅炮彈的攻城加農(nóng)炮四門、發(fā)射二十四磅炮彈的榴彈炮三門，此外還有大批恩菲爾德來復(fù)槍和托爾毛瑟槍。這是李鴻章最看重的“遺產(chǎn)”。

對去年朝廷賞給他的一萬兩銀子，戈登仍堅決不收，他認(rèn)為金錢不重要，只求給予他體面的榮譽。因此，李鴻章建議把這一萬兩賞銀作為遣散費，勻分給常勝軍士兵，另由朝廷授予戈登表功旗幟和仿照歐洲式樣制作的金寶星。

兩宮太后對戈登主動提出遣散常勝軍，固然喜出望外，但也困惑不解，擔(dān)心他另有所圖。