“我覺得六祖大師好像是我熟悉的一個(gè)人。熟悉得像剛剛跟他掛了電話一樣?！?/p>

藍(lán)眼睛的恒實(shí)法師言語幽默。

在北京大學(xué)秋林講堂，介紹“佛教在西方的新面貌”之前，他的開場白是這樣的：“有句話是這么說的：‘天不怕地不怕，就怕洋和尚說中國話’。各位怕不怕？如果不怕，我們開始講座?！?/p>

臺下一片笑聲。

現(xiàn)任法界宗教研究院教授、法界佛教總會董事會主席的恒實(shí)法師，1949年10月生于美國俄亥俄州，在一個(gè)基督教家庭長大，1976年獲美國加州大學(xué)伯克利分校東方語言系碩士學(xué)位，2003年獲美國聯(lián)合神學(xué)研究院博士學(xué)位，他精通英文、中文、法文、日文。

作為在基督教家庭長大的西方人，他怎么會接受佛法呢？

“我是從學(xué)漢字入門的。13歲，偶然的機(jī)會，看到一些漢字，一下子就被吸引了！橫看豎看都看不懂，但想看，覺得這是我應(yīng)該明白的。后來，到家附近的公立圖書館，找到中英文對照的《六祖壇經(jīng)》，一打開，哎呀，這邊是中文，這邊是英文，我對比著讀，很愉快！說來也奇怪，看《六祖壇經(jīng)》，我覺得六祖大師好像是我熟悉的一個(gè)人。熟悉得像剛剛跟他掛了電話一樣?！?/p>

在加州大學(xué)讀碩士期間，他曾為未來做什么感到困惑。因緣來了，他認(rèn)識了在美國弘揚(yáng)佛法的宣化上人。在金山寺，聞到供佛的醇香、聽到木魚的清響，他感覺非常熟悉，心中一片清涼。走出寺院后，他聽到自己心里有個(gè)聲音：“快回來吧?！?/p>

完成學(xué)業(yè)后，1976年，走出校門，他便禮宣化上人為師，剃度出家，后又依漢傳大乘佛教的儀軌，受了具足戒。

恒實(shí)法師展示出當(dāng)年受三壇具足戒時(shí)的一張照片。他指著照片中的人說：“三師七證里，有五位南傳比丘，他們是阿姜查法師的弟子。這體現(xiàn)了宣化上人的思想——‘佛教的僧團(tuán)只有一個(gè)，何必分南北’?！?/p>

出家后，恒實(shí)法師虔誠地拜經(jīng)。他拜的是《華嚴(yán)經(jīng)》，每讀經(jīng)文一字，便俯身一拜。

有一天，拜經(jīng)之時(shí)，他見到自己從洛杉磯金輪圣寺門前開始三步一拜，一直拜到了萬佛圣城。這種境界，后來多次出現(xiàn)。恒實(shí)法師向宣化法師報(bào)告。

1977年5月，恒實(shí)法師效法中國近代禪宗泰斗虛云老和尚三步一拜朝禮五臺山的苦行，為世界和平、凈化自心，與同參道友恒朝法師一起，開始了三步一拜的朝圣之旅。

他們歷時(shí)29個(gè)月，從美國南加州洛杉磯金輪圣寺開始，三步一拜，途經(jīng)長達(dá)八百多英里的海岸公路，于1979年10月抵達(dá)美國北加州萬佛圣城。

朝禮過程中，他們經(jīng)歷了數(shù)不清的磨難：坑坑洼洼的道路，路上各種車輛的喇叭及轟鳴聲，流氓、醉鬼的騷擾和阻撓，崎嶇的山坡，布滿荊棘的雜草叢……

拜到洛杉磯以北的云多那縣時(shí)，時(shí)逢加州大旱三年，炎天烈日，草木枯槁，他們在滾沙熱石上跪拜，額頭、面頰、手掌被曬得皮膚脫落。

拜到海洋鎮(zhèn)時(shí)，連續(xù)很多天遭遇暴雨的洗禮，渾身濕透。有時(shí)，沒有人供養(yǎng)他們食物，他們曾吃過路邊的野菜。