《尚書》中《盤庚》、《洛誥》，在當時不過一種告示，現(xiàn)在我們讀了，覺得“佶屈聱牙”，這也是因我們沒懂當時的白話，所以如此。《漢書·藝文志》說：“《尚書》直言也。”直言就是白話。古書原都用當時的白話，但我們讀《尚書》，覺得格外難懂，這或因《盤庚》、《洛誥》等都是一方的土話，如殷朝建都在黃河以北，周朝建都在陜西，用的都是河北的土話，所以比較不能明白?！稘h書·藝文志》又說，“讀《尚書》應(yīng)用《爾雅》”，這因《爾雅》是詮釋當時土話的書，所以《尚書》中有難解的地方，看了《爾雅》就可明白。

總之，讀唐以前的書，都非研究些小學，不能完全明白。宋以后的文章和現(xiàn)在差不多，我們就能完全了解了。

研究小學有三法：

（一）通音韻。古人用字，常同音相通，這大概和現(xiàn)在的人寫別字一樣。凡寫別字都是同音的，不過古人寫慣了的別字，現(xiàn)在不叫他寫別字罷了。但古時同音的字，現(xiàn)在多不相同，所以更難明白。我們研究古書，要知道某字即某字之轉(zhuǎn)訛，先要明白古時代的音韻。

（二）明訓詁。古時訓某字為某義，后人更引申某義轉(zhuǎn)為他義。可見古義較狹而少，后義較廣而繁。我們?nèi)绮幻靼坠艜r的訓詁，誤以后義附會古義，就要弄錯了。

（三）辨形體。近體字中相像的，在篆文未必相像，所以我們要明古書某字的本形，以求古書某字的某義。

歷來講形體的書，是《說文》，講訓詁的是《爾雅》，講音韻的書，是《音韻學》。如能把《說文》、《爾雅》、《音韻學》都有明確的觀念，那么，研究國學就不至犯那“意誤”、“音誤”、“形誤”等弊病了。

宋朱熹一生研究《五經(jīng)》、《四子》諸書，連寢食都不離，可是糾纏一世，仍弄不明白。實在，他在小學沒有工夫，所以如此。清代毛西河按名奇齡事事和朱子反對，但他也不從小學下手，所以反對的論調(diào)，也都錯了?？梢娡ㄐW對于研究國學是極重要的一件事了。清代小學一門，大放異彩，他們所發(fā)見的新境域，著實不少！

三國以下的文章，十之八九我們能明了，其不能明了的部分，就須借助于小學。唐代文家如韓昌黎、柳子厚的文章，雖是明白曉暢，卻也有不能了解的地方。所以我說，看唐以前的文章，都要先研究一些小學。

桐城派也懂得小學，但比較地少用工夫，所以他們對于古書中不能明白的字，便不引用，這是消極的免除笑柄的辦法，事實上總行不去的。

哲學一科，似乎可以不通小學，但必專憑自我的觀察，由觀察而發(fā)表自我的意思，和古人完全絕緣，那才可以不必研究小學。倘仍要憑藉古人，或引用古書，那么，不明白小學就要鬧笑話了。比如朱文公研究理學宋之理學即哲學，釋“格物”為“窮至事物之理”，便召非議。在朱文公原以“格”可訓為“來”，“來”可訓為“至”，“至”可訓為“極”，“極”可訓為“窮”，就把“格物”訓為“窮物”。可是訓“格”為“來”是有理，輾轉(zhuǎn)訓“格”為“窮”，就是笑話了。又釋“敬”為“主一無適”之謂這原是程子說的，他的意思是把“適”訓作“至”，不知古時“適”與“敵”通，《淮南子》中的主“無適”，所謂“無適”實是“無敵”之謂，“無適”乃“無敵對”的意義，所以說是“主一”。

所以研究國學，無論讀古書或治文學哲學，通小學都是一件緊要的事。

三、明地理

近頃所謂地理，包含地質(zhì)、地文、地志三項，原須專門研究的。中國本來的地理，算不得獨立的科學，只不過做別幾種史、經(jīng)的助手，也沒曾研究到地質(zhì)、地文的。我們現(xiàn)在要研究國學，所需要的也只是地志，且把地志講一講。