小學二字，說解歧異。漢儒指文字之學為小學?！稘h書·藝文志》：“古者八歲入小學?！薄吨芄佟けＪ稀罚骸罢起B(yǎng)國子，教之六書、九數。六書者，象形、象事、象意、象聲、轉注、假借也。”而宋人往往以灑掃、應對、進退為小學。段玉裁深通音訓，幼時讀朱子《小學》，其文集中嘗言：“小學宜舉全體，文字僅其一端。灑掃、應對、進退，未嘗不可謂之小學?！卑浮洞蟠鞫Y·保傅篇》：“古者八歲出就外舍，學小藝焉，履小節(jié)焉；束發(fā)而就大學，學大藝焉，履大節(jié)焉?！毙∷囍肝淖侄?，小節(jié)指灑掃、應對、進退而言；大藝即《詩》、《書》、《禮》、《樂》，大節(jié)乃大學之道也。由是言之，小學固宜該小藝、小節(jié)而稱之。

保氏所教六書，即文字之學。九數則《漢書·律歷志》所云：“數者，一十百千萬是也?！睂W習書數，宜于髫齔；至于射御，非體力稍強不能習。故《內則》言：“十歲學書計，成童學射御。”《漢書·食貨志》言：“八歲入小學，學六甲、五方、書計之事。”《內則》亦言六歲教之數與方名，鄭注以東西釋方名，蓋即地理學與文字學矣。而蘇林之注《漢書》，謂方名者四方之名，此殊不足為訓。童蒙稚呆，豈有不教本國文字，而反先學外國文字哉？故師古以臣瓚之說為是也。

漢人所謂六藝，與《周禮·保氏》不同。漢儒以六經為六藝，《保氏》以禮、樂、射、御、書、數為六藝。六經者，大藝也；禮、樂、射、御、書、數者，小藝也。語似分歧，實無二致。古人先識文字，后究大學之道。后代則垂髫而諷六經；篆籀古文，反以當時罕習，致白首而不能通。蓋字體遞變，后人于真楷中認點畫，自不暇再修舊文也。

是正文字之小學，括形、聲、義三者而其義始全。古代撰次文字之書，于周為《史籀篇》，秦漢為《倉頡篇》，后復有《急就章》出。童蒙所課，弗外乎此。周興嗣之《千字文》，《隋書·經籍志》入小學類。古人對于文字，形、聲、義三者，同一重視。宋人讀音尚正，義亦不敢妄談。明以后則不然。清初講小學者，止知形而不知聲、義，偏而不全，不過為篆刻用耳。迨乾嘉諸儒，始究心音讀訓詁，但又誤以《說文》、《爾雅》為一類。段氏玉裁詆《漢志》入《爾雅》于《孝經》類，入《倉頡篇》于小學類，謂分類不當。殊不知字書有字必錄，周秦之《史》、《倉》，后來之《說文》，無一不然。至《爾雅》乃運用文字之學?！稜栄拧饭τ迷诮忉尳浀洌浀渌鶡o之字，《爾雅》自亦不具。是故字書為體，《爾雅》為用。譬之算術，凡可計數，無一不包。測天步歷，特運用之一途耳。清人混稱天算，其誤與混《爾雅》、字書為一者相同。《爾雅》之后，有《方言》，有《廣雅》，皆為訓詁之書，文字亦多不具。故求文字之義，乃當參《爾雅》、《方言》；論音讀，更須參韻書。如此，文字之學乃備。

乾嘉以后，人人知習小學，識字勝于明人?；蛑^講《說文》即講篆文，此實謬誤。王壬秋主講四川尊經書院，學生持《說文》指字叩音，王謂爾曹喻義已足，何必讀音。王氏不明反語，故為是言。依是言之，《說文》一書，止可以教聾啞學生耳。