這是廣東汕頭一個普通院落，因為剛下過一場雨，鋪著青石板的庭院還濕漉漉的。庭院中間那株盤根錯節(jié)、冠蓋如云的榕樹，微風(fēng)拂過，還在往下滴水珠。挨著墻邊種的幾窩美人蕉，經(jīng)雨水洗刷之后，花朵紅的更紅，黃的更黃，肥嫩的葉子自然也更綠了，十分招人喜歡。

李準，這位被朝廷寄予厚望的人物，此刻正在院內(nèi)晨練。他絲毫未受天氣忽雨忽晴的影響，凡規(guī)定科目，訓(xùn)練次序，既不輕易刪減，也不隨意顛倒。他下雨時練的是劍，手中揮舞三尺龍泉，刷刷斬斷凌空而下的雨絲，在身邊濺起無數(shù)水花。此時天放晴了，練的是槍法，右手腕系著一摞板磚，平平舉起毛瑟手槍，一動也不動。他深知槍法要訣，心要專，眼要直，胸要挺，腹要收，手要平，腿要穩(wěn)，那一摞板磚幫他練的是定力。他頭上盤著一條濕漉漉的辮子，渾身上下緊貼著濕透了的衣褲，在晨風(fēng)中紋絲不動，顯露出一股剛毅、英武、挺拔、灑脫之氣。

李準祖籍四川廣安州鄰水縣，字直繩，號任庵。他原本是個與武事不沾邊的讀書人，連孔門弟子必修的六藝，駕馭馬車和挽弓射箭，也都沒有碰過。他兒時生活在華鎣山腳下一個叫桅子灣的山坳里，距縣城60多里路，只能在家跟著告老還鄉(xiāng)的祖父朗讀《三字經(jīng)》《百家姓》。后來進了村里辦的私塾，那位中過舉的教書先生，除叼著旱煙袋督促學(xué)生死記硬背“子曰詩云”，別的一概不管不問。李準從小的體育鍛煉，不過是跟著祖父上山放牛；練習(xí)的“武藝”，也只是跟幾個玩伴在谷草堆里翻跟頭，或拿彈弓打麻雀。好在從小腸胃不錯，嘴不吃虧，長大成人之后，體格很是健壯?，F(xiàn)在練習(xí)武藝，幾個時辰下來，手不酸，腿不麻，腰不疲，氣不喘?？吹贸鰜恚m為書生并不文弱，與戲文里的“奶油小生”不是一路人。

陪在一旁練劍、練槍的，是他新娶的小妾，姓閻名文艷，祖籍河北滄州。她出身江湖賣藝人家，從小苦練拳腳，也諳熟刀劍。前年跟著父親走南闖北，輾轉(zhuǎn)來到潮汕，撂地攤獻藝，換取一家人的溫飽。然而天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。其父一路折騰到南方，無法適應(yīng)這邊的濕熱，不幸染上瘴氣，打起了“擺子”。那時尚無醫(yī)治此病的特效藥，眼睜睜病死在一座破廟里。這女子孤身一人在外，遠離故土親人，穿著重孝走上街頭，打出“賣藝葬父”的橫幅，在看客里三層外三層的包圍圈里，含著眼淚耍把式。李準此時任廣東錢局提調(diào)，正在汕頭辦賑捐，到處勸人行善積德，看到這一幕，自然不能無動于衷。他憐憫這女子身世飄零，也敬其孝行不在“二十四孝”任何一孝之下。當(dāng)即分開眾人，用四川話對閻文艷說：“幺妹，這邊天氣高濕高熱，賣藝葬父，亡靈等不起啊。”他隨即掏出自家錢袋，幫著置辦了棺木，還買下一小塊墓地，按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗做了道場，讓一個客死他鄉(xiāng)的江湖藝人走得頗有尊嚴。