降臨到李準頭上的厄運，實際比區(qū)蓮、阿嬌所言還要險惡。王雪岑被迫卷進這場惡斗里，切實感受到了廣州官場這汪渾水不好蹚。

譚文覲見李準走出前往香港匯銀子這步棋，欲徹底擺脫他的控制，不免惱羞成怒。他唆使羅歪嘴、黃泥鰍往外泄露消息，暗中鼓動流氓、土匪團伙半路攔截，管叫李準依舊在劫難逃。據李子川說，這邊銀箱還在裝船，那邊就在起草彈劾李準丟失銀子的奏折，用了“貽誤朝廷償還賠款，破壞國家和局”等重話，可謂刀刀入骨，見血封喉。王雪岑與李子川商量破解之法，兩人無力阻擋流氓、土匪半路打劫，只好給張之洞發(fā)了封加急電報，揭露譚某設計陷害李準的虎狼之心，請求這位清流派首領到時候在朝堂上仗義執(zhí)言。

李準成功擺脫幾股土匪的糾纏，按時將銀子匯到了上海。王雪岑和李子川都松了一口氣，以為譚某人只能哀嘆“人算不如天算” ，再也使不出別的壞來。不想，譚文覲轉眼由唱黑臉變成唱紅臉，另外上了一個折子，極力稱贊李準剿匪才干，推薦其擔任廣東巡防各江水師統(tǒng)領，順勢將厘金局奪了回去。待李子川發(fā)現(xiàn)，譚某跟朝廷已經完成電報往還，“生米煮成了熟飯”。好在張之洞很快發(fā)來一封密電，告知李鴻章去世后，朝廷正在物色兩廣總督人選，慈禧老佛爺屬意現(xiàn)任陜西巡撫岑春煊，到時候姓譚的也得抱著鋪蓋卷走人。張之洞在電報中還特別交代，他請岑某留住王雪岑，以便繼續(xù)協(xié)助李準渡過眼前的難關。

且說李準回到廣州，剛把“伏波號”“廣金”兩艦送回水師駐地，尚未來得及去南?？h探視父母，巡撫衙門便發(fā)來公文，要他即刻交出厘金局，就任“巡防各江水師統(tǒng)領”，果真應驗了區(qū)蓮、阿嬌所言，讓他無比懊惱。王雪岑來厘金局找他，羅歪嘴和黃泥鰍已經登門催著辦交接，樓上樓下亂成一團。李準拉住這位摯友抱怨道：“龜兒子的，譚某人咋會出這餿主意？你王胡子最清楚，鄙人一介書生，叫我拿啥子去對付那些悍匪？” 王雪岑用了揶揄的口吻：“這也怪你太能干，接連挫敗幾個土匪團伙，將那么一大筆銀子順利運到香港，人家振振有詞，‘能者多勞’?！遍愇钠G跟著發(fā)牢騷：“誰不知道廣東巡防各江水師早已名存實亡，現(xiàn)在要船沒船，要人沒人，這匪怎么剿？”

王雪岑掏出張之洞的電報，有“繼續(xù)協(xié)助李準經辦鄂省賑捐”一語，幫著出點子：“你可繼續(xù)替各省辦理賑捐救災，各省督撫必然投桃報李，替你排難解憂?！崩顪蕮u頭說：“眼前這團亂麻，剪不斷理還亂，哪敢分心去做別的事？”王雪岑深入解說：“譚某是個貪得無厭之人，他奪回了厘金局，肯定還想搶走你兼辦各省賑捐的差事。你現(xiàn)在主動退出，豈不正中譚某下懷？”閻文艷也趕緊提醒：“你已經許諾區(qū)蓮，要為東沙難民辦次賑捐?！崩顪蕜傄c頭，馬上又搖頭：“我去辦賑捐，誤了剿匪咋辦？眼下粵省土匪多如牛毛，有的還扛著洋槍洋炮，這些龜兒子肯定也在合計給我來個下馬威?！蓖跹┽^續(xù)開導說：“譚某是個一毛不拔的鐵公雞，絕不會替你掏錢鋪攤子，你需做好自己籌錢剿匪的準備?！崩顪室宦狀^都大了，連呼“腦殼好疼”。

就在這節(jié)骨眼上，李準接到母親病危消息，順勢告了假，匆匆趕往南?？h侍候湯藥。李準父親長時期在廣東為官，其母遠在四川鄰水老家獨自支撐門戶，積年操勞過度，身體日漸虛弱。此后攜子女出川，趕赴丈夫任所，又因水土不服，或偶感風寒，或飲食不適，都會大病一場。李準因此將妻子留在母親身邊，日夜服侍，須臾不敢離開。他和父親也不惜花費銀錢，尋醫(yī)問藥，期待妙手回春。但人的命，天注定，待李準匆匆趕來床頭侍奉，已經病入膏肓無力回天了。