李準(zhǔn)想到自己無端被潑上滿身臟水，而此時(shí)李鴻章已經(jīng)去世，張之洞也要避嫌，朝廷那邊無人可以替他洗刷，只好親身前去辯冤，想不蹚官場(chǎng)這汪渾水也不行了。他回到家中，匆匆拜辭母親的新墳，留下妻子處理后事。臨別前夜，李準(zhǔn)與妻子依偎一起，久久說不出話來。這位黃夫人，是鄰鄉(xiāng)一黃姓士紳的閨女，兩人還在各自母親的肚子里，就被“指腹為婚”，比青梅竹馬還青梅竹馬。但出川這些年，前幾年自己忙于進(jìn)京趕考，這幾年又忙于在潮汕賑捐，一直是妻子在為他照顧父母，兩人竟聚少離多，難得有相互溫存的時(shí)候。這回到了鄉(xiāng)下本想好好彌補(bǔ)一下對(duì)妻子的虧欠，不想又鬧出這些莫須有的罪名來，還得妻子替其守孝，挑起老家這頭的責(zé)任。他歉疚萬分，嘴里念叨著：“此生負(fù)君太多，不知何以為報(bào)。”黃夫人寬慰他：“我昨天去廟里進(jìn)香，替你算了一卦，得了‘否極泰來’的斷語。周圍鄰里也說，我們李家墳山風(fēng)水好，有個(gè)‘官兜寨’兜著，誰也別想斷了你的前程?！崩顪?zhǔn)長(zhǎng)嘆一聲：“被‘官兜’兜住了，不見得是啥子好事情。”

岑春煊，字云階，原籍桂省西林縣壯鄉(xiāng)，是個(gè)少數(shù)民族干部。其父岑毓英官至云貴總督，也算高干子弟。他被敕封兩廣總督后，事先了解到廣東官場(chǎng)一些黑幕，還從張之洞處得到譚文覲的貪腐材料。他人還在北京，就參了這老小子一本。不想譚某人路子野，根子深，朝廷六部公卿都有人替他說話，以致慈禧耳朵根子軟下來，“革職”之后并未“查辦”。這讓岑春煊覺得很沒面子，決定先去廣西老家，待找到新的懲治目標(biāo)，再赴廣州就任。他對(duì)幕僚說：“廣東水深龜鱉多，巡撫沒辦下來，至少也得辦幾個(gè)道員，否則兩廣官民不會(huì)把我岑某當(dāng)盤菜。” 他的首席幕僚張鳴岐，表字堅(jiān)白，出身師爺。他從厘金局總辦羅歪嘴、協(xié)辦黃泥鰍那兒收集到李準(zhǔn)不少黑材料，正好是道臺(tái)級(jí)的人物，迅速端到總督的桌面上。

王雪岑有張之洞推薦，留在兩廣總督府聽任，跟著岑春煊來到廣西梧州。他瞅住機(jī)會(huì)，建議岑總督親自考察一下李準(zhǔn)，“耳聽為虛，眼見為實(shí)”。厘金局的賬房先生陳省三也抱著賬本來到梧州，要為李大人辯冤。李準(zhǔn)剛回到廣州，便接到火速趕往梧州為新總督護(hù)航的命令。三江巡航水師原有船只大多腐朽不堪，原有西江水師人員，也只留下一些老弱病殘，有力氣吃飯，無力氣干活。好在原來兼辦各省賑捐打造了幾條小兵船，有張贊開、潘灼新領(lǐng)著，愿為李統(tǒng)領(lǐng)肝腦涂地，勉強(qiáng)湊齊了為兩廣總督護(hù)航的船隊(duì)。

梧州位于廣西東部，地處西江兩廣交界的“黃金水道”，享有“小香港”之美譽(yù)。李準(zhǔn)穿一身重孝出川，擔(dān)心這么著去見新總督會(huì)犯忌諱，用官服罩住孝服，只在外邊露出赤腳麻鞋。但岑春煊并不急于見他，吩咐立即開船，向廣西桂平進(jìn)發(fā)。由梧州上溯桂平，河道越來越狹窄，水勢(shì)也越來越兇猛。岑春煊的座船是一艘老掉牙的小火輪，蒸汽機(jī)時(shí)好時(shí)壞，在激流中常?！安贿M(jìn)反退”。李準(zhǔn)一路小心侍候這艘老爺船，沿途日夜不息調(diào)船拖運(yùn)，腳上的麻草鞋在江邊的鵝卵石上磨破了好幾雙。一次，小火輪擱淺，被水下暗礁卡住，動(dòng)彈不得。李準(zhǔn)嚇出一身冷汗，匆忙領(lǐng)著張贊開、潘灼新等人跳進(jìn)江中，七手八腳將其拖回航道，索性用纖繩拖著輪船前行。

岑春煊抵達(dá)桂平，嚴(yán)劾桂平巡撫王炳棠、提軍蘇子熙及司、道多人，震懾了桂平城內(nèi)大小官吏。李準(zhǔn)心里也有些忐忑，生怕新總督不分青紅皂白，順勢(shì)將他辦了，連個(gè)辯冤的機(jī)會(huì)都不給。