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作為一個斯多葛派的哲人，馬可·奧勒留也許沒有太多可以稱得上個人創(chuàng)見的哲學(xué)主張，但他是這一哲學(xué)的實踐者，而不僅僅是一個饒舌的學(xué)問家。要實踐一種犬儒主義、甚至一種存在主義并不難，但要實踐斯多葛派哲學(xué)可就難了。后來的人們往往會在奧勒留的哲學(xué)中發(fā)掘出許多可疑的問題。譬如，命定論與自由、虛無主義與仁義道德這些矛盾的東西被拼成一盤。還有，他的站在宇宙立場上的無條件的普愛思想，也被視為是一種愛的幻想，愛的烏托邦，愛的謊言。但是在奧勒留的生活中，在他心靈的火爐里，矛和盾已經(jīng)熔化在一起，顯示出金屬的本質(zhì)。內(nèi)圣外王之道在他身上獲得了統(tǒng)一。奧勒留還躬親實踐了這種看似不可能的愛。大約是169年，羅馬軍隊在劫掠塞琉西的阿波羅神廟時，據(jù)說打開了一個神秘的金盒子，里面藏有疾疫的毒菌，于是末日降臨，意大利的許多村莊和城市淪為廢墟，羅馬城里也有近萬人死亡。正當(dāng)奧勒留為賑濟災(zāi)民焦頭爛額時，他親信的將軍，帝國東部總督阿維第烏斯·卡西烏斯在敘利亞舉兵反叛，意欲奪取王位。叛亂最終被平定了。殺死卡西烏斯的是他手下的屬將。但對于卡西烏斯的死，奧勒留深為遺憾。他為權(quán)力的欲望毒害將軍的心靈而感到沉痛，還說本來要求寬恕的應(yīng)該是他自己。奧勒留還小心地毀掉一切有關(guān)叛亂的文件，以免牽連參與其中的人。奧勒留說到做到。當(dāng)奧勒留說，不要從權(quán)力、地位、名譽等身外之物中去尋找快樂，要在物質(zhì)現(xiàn)象面前保持心靈的尊嚴(yán)時，他不是只面對別人。歷史上有哪一位皇帝把自己的王位分成兩半，將一半交給另一個人？這種“二日并出”的政治范例卻在奧勒留時代出現(xiàn)。當(dāng)然，我們不能離開奧勒留所處的歷史境況去要求他，以一個人的匹夫之力要改變整個社會的風(fēng)貌和歷史的積弊是不可能的——這也不符合奧勒留的哲學(xué)。羅素曾經(jīng)指出，“馬可·奧勒留確乎曾經(jīng)敕令過角斗士必須使用粗鈍的劍進行角斗，但是這種改革是暫時的，而且他對于人與野獸的角斗也沒有做過任何改革”。

奴隸制的罪惡造成的苦難仍然存在。這種批評同樣中肯。

盡管如此，盡管奧勒留皇帝統(tǒng)治的時代時有戰(zhàn)爭、瘟疫和地震發(fā)生，但是歷史學(xué)家仍把這個時期評為最適合人類生活的年代之一。生活在他的時代的人們是幸運的。公元180年馬可·奧勒留的逝世，意味著羅馬帝國黃金時代的結(jié)束。繼承王位的獨子康莫多斯是最壞的皇帝中的一個。后來的子孫似乎都沒能像奧勒留一樣給臣民帶來如此多的恩惠。他生下了孩子卻不能生下他的心。

1999年4月，一個東方人無意中看到了奧勒留留下的著作，他十分驚訝，時隔一千八百多年，一個人的心靈竟然與另一個人如此相通。他對別人說，我好像是在讀父親的遺囑。不過，《沉思錄》的讀者不應(yīng)該忘記，它的作者是一個皇帝，無須像一個平民一樣為生計日夜操勞——如果他不是皇帝的話，這個部分是應(yīng)該寫入本書的。

（本文中奧勒留言論均引自《沉思錄——一個羅馬皇帝的哲學(xué)思考》，朱汝慶譯，中國社會科學(xué)出版社1998年版）