不過他們的胃口實在是太大了。曾國藩托李鴻章打聽一下戶部打算要多少部費，李鴻章回信說：

報銷一節(jié)……托人探詢，則部吏所欲甚奢。雖一厘三毫無可再減?！钐K兩局前后數(shù)年用餉約三千萬，則須銀近四十萬。如何籌措，亦殊不值細(xì)繹?！糨呌?，真難厭也。

也就是說，李鴻章托人去找戶部的書吏，探探他們的口風(fēng)。反饋回來的消息說，書吏們要一厘三毫的回扣，也就是報銷一百兩給一兩三錢。曾國藩需要報銷的軍費總額是三千多萬兩銀子，按一厘三毫算“部費”需要四十萬兩。

曾國藩一聽，也嚇了一跳。四十萬之巨，無論如何是不能答應(yīng)的。怎么辦呢？只有繼續(xù)公關(guān)。曾國藩命江寧（南京）布政使李宗羲托人，李又托了一個叫許緣仲的人出面和戶部書吏接洽，做了大量工作，討價還價的結(jié)果是給八萬兩，顯然書吏做了極大讓步。

恰好在這時，中樞的批復(fù)到了。出于對他們平定太平天國、捻軍的卓越功勛，皇帝（實際是太后）同意他們免于報銷，曾國藩對此感激涕零，同治七年十一月二十七日在給兒子曾紀(jì)澤的信中說：

折弁劉高山歸，報銷折奉批旨：“著照所請，該部知道?！本共粡?fù)部核議，殊屬曠典。前雨亭方伯托許緣仲關(guān)說部中書吏，余與李相前后軍餉三千馀萬，擬花部費銀八萬兩。今雖得此恩旨，不復(fù)部議，而許緣仲所托部吏擬姑聽之，不遽翻異前說。但八萬已嫌太多，不可再加絲毫。

他對此“感激次骨，較之得高爵穹官，其感百倍過之”。按理說，皇帝發(fā)了話，這八萬兩就可以省下了。不過，曾國藩卻說，這說好的八萬兩銀子“部費”還是照給。因為閻王好見小鬼難搪，畢竟以后他還需要和戶部打交道。

那么，曾國藩一年的合法收入，也就是工資加養(yǎng)廉銀不過才一萬八千多兩。以上這些請客吃飯、給京官送禮以及給戶部的部費錢，每年加到一起，起碼得三萬多兩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的合法收入。這些錢都是從哪兒來的呢？

我們先來看看同治七年底那一萬四千兩別敬的開支來源。

那一次北京之行，包括一萬四千兩別敬，曾國藩共花費了兩萬兩。這筆巨款的來源，曾國藩在信中說得很清楚：“已寫信寄應(yīng)敏齋，由作梅于余所存緝私經(jīng)費項下提出歸款?！?/p>

“緝私經(jīng)費”出自兩淮鹽運(yùn)司。管理鹽業(yè)的一個重要手段是“緝拿私鹽”，以保障官鹽的銷售。所以鹽運(yùn)司每年都會提出一大筆經(jīng)費用來緝私。不過緝私只是“緝私經(jīng)費”的用途之一，其實鹽運(yùn)司許多不好處理的開支，都用“緝私經(jīng)費”的名義處理。比如他們每年“孝敬”給兩江總督的“陋規(guī)”，也以這個名義致送。

從同治七年十一月初八日曾國藩信中“運(yùn)司派曾德麟解到緝私經(jīng)費二千馀金” 來看，鹽運(yùn)司定期會給曾國藩送來“緝私經(jīng)費”，曾國藩將其都存放在“后路糧臺”（“吾令其解金陵后路糧臺”），也就是財政司中。此外，上海海關(guān)每月也要送公費給他。同信之中，曾國藩說：“存于作梅臺中（即后路糧臺）者，系運(yùn)司緝私經(jīng)費及滬關(guān)月送公費（現(xiàn)聞近三萬金），為余此次進(jìn)京之用（連來往途費恐近二萬）?！焙髞硗伟四甓鲁跞胖杏终f：“后路糧臺所存緝私經(jīng)費，除在京兌用二萬外，計尚有萬馀金，……此外淮北公費尚有應(yīng)解余者（十月間書辦曾擬札稿去提，余未判行）……”

從這封信的前后文推測，曾國藩在“后路糧臺”建有一個“小金庫”。鹽運(yùn)司送的“緝私經(jīng)費”，上海海關(guān)、淮北海關(guān)等幾個海關(guān)送的“公費”，就是曾國藩這個“小金庫”的金錢來源。而其用途，則主要供曾國藩官場應(yīng)酬打點之用。以上我們所說的各種官場應(yīng)酬支出，都是出自這個小金庫。至于曾國藩的養(yǎng)廉銀則存放在布政使衙門，主要供自己家庭開支所用。可以看出，曾國藩對公與私，分得很清楚。