羅得斯的時代

羅得斯所處的時代可以說是一個風起云涌的時代：資本主義的發(fā)展開始進入高潮階段，物質(zhì)實力的強大、精神上的優(yōu)越感、對市場和投資場所的追求、對區(qū)域性霸權(quán)的爭奪、對戰(zhàn)略要地的控制欲望、對作為一個大國的聲譽的渴望等各種因素促使西歐國家向外擴張和爭奪，而英國是其中的佼佼者。

英國在18世紀末19世紀初時，工業(yè)革命推進所帶來的技術力量提升和物質(zhì)財富增長已經(jīng)是顯而易見的事實，探索更廣闊的世界、利用更廣闊的世界乃至征服更廣闊的世界所具備的可能性和必要性都越來越高。在物質(zhì)力量快速且不斷增長的同時，英國出現(xiàn)了普遍的救世宗教性狂熱，這種狂熱中浸透了一種以個人主義為基礎的對社會負責、對知識追求的精神，這些狂熱者樂于踐行簡樸、節(jié)制、正直、遠見、自勵和勤勞等原則，而在一個自由自在、無拘無束的經(jīng)濟制度下，這種精神和原則都可以得到充分的發(fā)揮。與救世宗教狂熱相伴隨的還有浪漫主義。英國的浪漫主義可以說是諸多新的和解放性的力量的反映：新的制度、新的思想和新的人民不斷產(chǎn)生并且迅速成熟，推動英國的物質(zhì)和精神不斷向前發(fā)展并尋求外溢。

在這一增長、前進和擴張的浪潮中，非洲成為當時最大的競逐目標。長期以來的探險、傳教、貿(mào)易等活動已使得對非洲地理和資源情況的了解不斷增加，再輔以克服在非洲活動困難的物質(zhì)技術手段的提升，這種競逐可以說已經(jīng)具備了良好的前提；而金剛石和黃金等礦產(chǎn)資源的發(fā)現(xiàn)和開發(fā)則形成極大的刺激，使對非洲的瓜分和爭奪在短時間內(nèi)全面鋪開。

羅得斯出生于1853年，此時工業(yè)革命在英國已進入后期階段，英國的技術實力和生產(chǎn)力得到極大提升，已成為世界性的經(jīng)濟和軍事強國。自1640年革命后的兩百多年時間里，英國的政治體制也不斷完善。與此同時，英國的社會也不斷趨于開放。這些既為英國和英國人在世界范圍內(nèi)開展商業(yè)和殖民活動提供了物質(zhì)基礎和機制支持，也創(chuàng)造了一種崇尚奮斗和進取的精神環(huán)境。在這些因素的推動下，英國的勢力伸向全球各個地方，英國人的足跡也踏遍全球。在海外不斷獲得商業(yè)成功和不斷占據(jù)新的領地，既刺激著英國和英國人進一步擴張，也創(chuàng)造了對各類人員的大量需求。因此，走出英國本土，到海外尋求機會、財富或者建功立業(yè)，既是可能的，也是必須的。