一只公鹿既沒有尖角，又長(zhǎng)時(shí)間與其他雄性隔離，由此可見，鹿角在防御方面的作用微乎其微，盡管有可能在偶然情況下被用來抵御捕食者。在防衛(wèi)方面，鹿科動(dòng)物更傾向于使用蹄子，有時(shí)甚至也會(huì)用牙。而在?？苿?dòng)物中，無論公母都長(zhǎng)角，它們時(shí)常以此來反擊捕食者。有的羚羊長(zhǎng)有長(zhǎng)錐狀的角，例如劍羚，據(jù)說它們的角甚至能殺死尋釁者。然而，這般防御功能還是不能充分解釋鹿角和洞角存在的意義，因?yàn)槔珩R等其他有蹄類，并沒有這樣的飾物來司防御之責(zé)。

當(dāng)秋季到來，雄鹿們將投入求偶競(jìng)爭(zhēng)，此時(shí)鹿角就顯得格外必要。兩只雄性之間的比試以吼叫聲拉開帷幕，然后它們會(huì)并肩而行。只要其中任一方停下腳步，兩頭雄鹿就會(huì)用鹿角相互錘擊，然后糾纏在一起，并竭力扭動(dòng)頭部，試圖讓對(duì)手失去平衡。這樣的爭(zhēng)斗常常使它們負(fù)傷，引發(fā)不容忽視的死亡率。只有決斗中的勝者，才能夠與鹿群中的雌性交配（雖然在偶然情況下，也有處于弱勢(shì)的公鹿能趁機(jī)和母鹿交配）。由此可見，這種動(dòng)物的體型與力量，以及那對(duì)鹿角，在是否能留下后代方面扮演著重要的角色。麂和獐的尖牙，也具備這僅有的用途：在雄性之間的殘酷爭(zhēng)斗中充當(dāng)武器。例如麝牛這樣的牛科動(dòng)物，主要將它們巨大的牛角用作沖撞時(shí)的減震器。