一只公鹿既沒有尖角，又長時間與其他雄性隔離，由此可見，鹿角在防御方面的作用微乎其微，盡管有可能在偶然情況下被用來抵御捕食者。在防衛(wèi)方面，鹿科動物更傾向于使用蹄子，有時甚至也會用牙。而在?？苿游镏?，無論公母都長角，它們時常以此來反擊捕食者。有的羚羊長有長錐狀的角，例如劍羚，據(jù)說它們的角甚至能殺死尋釁者。然而，這般防御功能還是不能充分解釋鹿角和洞角存在的意義，因為例如馬等其他有蹄類，并沒有這樣的飾物來司防御之責(zé)。

當(dāng)秋季到來，雄鹿們將投入求偶競爭，此時鹿角就顯得格外必要。兩只雄性之間的比試以吼叫聲拉開帷幕，然后它們會并肩而行。只要其中任一方停下腳步，兩頭雄鹿就會用鹿角相互錘擊，然后糾纏在一起，并竭力扭動頭部，試圖讓對手失去平衡。這樣的爭斗常常使它們負(fù)傷，引發(fā)不容忽視的死亡率。只有決斗中的勝者，才能夠與鹿群中的雌性交配（雖然在偶然情況下，也有處于弱勢的公鹿能趁機和母鹿交配）。由此可見，這種動物的體型與力量，以及那對鹿角，在是否能留下后代方面扮演著重要的角色。麂和獐的尖牙，也具備這僅有的用途：在雄性之間的殘酷爭斗中充當(dāng)武器。例如麝牛這樣的牛科動物，主要將它們巨大的牛角用作沖撞時的減震器。