奈良的法隆寺?lián)f(shuō)是由圣德太子建造的。法隆寺的伽藍(lán)全體之配置雖完全根據(jù)中國(guó)樣式而設(shè)計(jì)，但大陸之建筑樣式是嚴(yán)格左右對(duì)稱的，而法隆寺從中門進(jìn)入后，右手是金堂，左手則配置寺塔，明顯地打破了左右對(duì)稱的樣式。不可思議的是，當(dāng)時(shí)日本的寺院基本上都固守中國(guó)樣式，而唯有法隆寺打破了這種傳統(tǒng)。從法隆寺的建筑結(jié)構(gòu)中，我們看到厭棄中國(guó)樣式的技巧性和規(guī)則性，而在不均衡和不規(guī)則中發(fā)現(xiàn)余韻余情的日本手法被采用的現(xiàn)象。這也許反映了注重于自然融合的日本人的氣質(zhì)。

到了平安朝以后，這種日本意識(shí)逐漸趨于強(qiáng)化，而且由于與山岳佛教的關(guān)系，伽藍(lán)建筑的不規(guī)則性更加明顯，與自然融合的態(tài)勢(shì)亦更趨緊密。這也許也是簡(jiǎn)素精神的一種表現(xiàn)。

從鐮倉(cāng)時(shí)代到室町時(shí)代，特別是到了室町時(shí)代，宋元繪畫大量輸入。至宋元時(shí)代，胚胎于唐代的水墨畫業(yè)已完成。但水墨畫甚至可以說(shuō)是精神繪畫，所以與唐代的華麗色彩畫比較，它似乎可以說(shuō)是重視內(nèi)面的精神表現(xiàn)，并以簡(jiǎn)素精神為宗的。該繪畫有北宗派（北畫）與南宗派（南畫）二派。北宗派的畫是所謂院畫體，南宗派的畫是所謂文人畫。大體上宋代以北宗派為主流，而元明時(shí)代則以南宗派為主流。

室町時(shí)代中期的禪僧雪舟等楊（1420~1506）從學(xué)于明朝浙派畫家李在（？~1431），練習(xí)南宋馬遠(yuǎn)、夏珪的北宗派的畫，但其畫與幽蒼、銳利、周密、遒勁的馬、夏畫比較，則顯得溫和、濕潤(rùn)、明凈、率直和簡(jiǎn)潔，顯示出日本式的風(fēng)格。這不僅表現(xiàn)在雪舟的畫里，而且還表現(xiàn)在雪舟的老師周文（生卒年不詳，畫僧，俗姓藤倉(cāng)氏）及周的老師如拙（生卒年不詳，室町時(shí)代畫僧。水墨畫隨禪宗傳入日本后，由相國(guó)寺的如拙將其辟為日本畫壇一單獨(dú)領(lǐng)域）的畫風(fēng)里，就連雪舟的后輩雪村（1504？~1589，畫僧，稱雪村周繼）和桃山時(shí)代的畫家長(zhǎng)谷川等伯（1539~1610）的作品中也有表現(xiàn)。在此過程中我們也可以觀察到日本人簡(jiǎn)素化的現(xiàn)象。

在鐮倉(cāng)時(shí)代到室町時(shí)代傳入日本的中國(guó)畫家中，最受日本人喜愛，也最受日本畫家尊敬的，是南宋的南派畫家牧溪（？~1281）的水墨畫。牧溪的畫豐潤(rùn)而柔和，因而頗合日本人的趣味。所以，牧溪的畫就連茶人也十分喜歡。不過，牧溪的畫在中國(guó)卻不免有“粗惡而無(wú)古法”的壞名聲。這大概是因?yàn)椴惶m合中國(guó)人口味的緣故。日本人喜歡牧溪的畫，與中國(guó)人看重逸脫法度而無(wú)問題的禪僧書法即注重墨跡的趣味如出一轍。從中也能看出日本人對(duì)中國(guó)美術(shù)的受容態(tài)度。

一般來(lái)說(shuō)，日本人喜歡南宋的南宗畫。但南宗畫里仍內(nèi)藏著骨氣，而模仿南宗畫的長(zhǎng)谷川等伯的畫則沒有這樣的骨氣，所呈現(xiàn)出的倒是瀟灑淡白的風(fēng)格。不僅如此，等伯還描繪了充滿日本人口味的裝飾性極強(qiáng)的金碧畫。