清華大學是國民黨推翻北洋政府以后才改為國立大學的。根據(jù)國民黨的說法，中國人素質(zhì)低下，不具備公民資格，只有經(jīng)過訓政，才能實行憲政。所謂“訓政”，就是把國民黨“黨義”定于一尊，在文化上推行“黨化教育”，在政治上實行一黨專政。這對于清華大學教授治校的民主制度是一個嚴峻的考驗。

在人們印象中，梅貽琦是個文弱書生。他不愛說話，被稱為“寡言君子”。按規(guī)定，教授會、評議會和校務會議都要由校長主持。凡是學校規(guī)章制度、年度預算、新增項目、建筑設計等，都要由教授會和評議會討論決定。據(jù)說，開會時梅校長很少說話，而是仔細聽取別人意見。這是博采眾議、無為而治的典型。梅貽琦說，他就像京劇中的“王帽”一樣，看似重要，卻不大開口，主戲要讓別人來唱。有人說他有一種忘我的人格，只知有事，不知有“我”；他待人以誠，遇事都要公開討論；如果大家意見不一，爭論不休，他能用簡明扼要的話指出癥結(jié)所在，使問題順利得到解決。在具體事務上，他也非常尊重大家的意見，當年數(shù)學大師熊慶來要破格錄取華羅庚，他完全支持。因此朱自清曾經(jīng)在一篇文章中說：“清華的民主制度……究竟還是很脆弱的，若是沒有一位同情的校長支持”就不可能確立，而梅貽琦“便是難得的這樣一位同情的校長”。（《梅貽琦先生紀念集》第22 頁）

這些年來，有些人也承認大學需要大師，但是如何才能把大師請進來、留得住，卻未必清楚。他們以為只要有錢，有優(yōu)厚的報酬和優(yōu)越的環(huán)境就能羅致人才；殊不知，真正的學者更需要人格尊嚴、教學獨立、思想自由。因此，大學校園里的民主空氣就非常重要。

蔣廷黻說，當年梅貽琦主持評議會時，通過一個教師待遇條例，其中一條規(guī)定要減少授課時間，為教師研究提供方便。蔣認為當時清華與其他國立大學的薪水相同，如果教師只看重收入，就不必到清華；如果他們看重研究的便利，就會來清華任教。這只是談到問題的一個方面，相比之下，還是傅任敢說得好。傅先生擔任過清華中學校長，他在梅貽琦誕辰六十周年之際撰文說：“一個大學僅僅有錢有設備是辦不好的，它得有好的風氣，好的教授。風氣如何才能好，好教授如何才肯來呢？這是由于清華的校務真正公開，校長絕不獨斷獨行。因為一切集思廣益，進步自然愈來愈大；因為分工負責，人人均覺清華自己也有一份，所以大家工作都有興致。……在清華，一切沒有私，一切是公開。因此，學術的風氣才能增進，出色的教授才肯前去。在這方面，以身作則的就是梅校長。”（《梅貽琦先生紀念集》第59 頁）