在進(jìn)一步敘述之前，最好簡單介紹一下葉赫那拉家族在其與皇族長支關(guān)系中的地位，因?yàn)闊o論現(xiàn)在或是將來，就其對現(xiàn)代中國歷史的影響而言，這都是一個意義不小的問題。自從載垣陰謀失敗后葉赫那拉氏成為帝國事實(shí)上的統(tǒng)治者以來，皇室與這個顯貴家族之間總是相互猜忌，摩擦不斷，而在戊戌政變后，兩者之間的關(guān)系變得格外緊張，盡管對皇太后“圣怒”的有益的畏懼防止了斷然的決裂，但發(fā)生麻煩的可能性始終潛藏在紫禁城內(nèi)。接下來在京城里發(fā)生的一些事件，尤其是直隸總督端方因?yàn)楸豢卦诨侍蟮脑岫Y上言行不敬而遭革職，由于失去了慈禧的鐵腕，都凸顯了滿人陣營的不和以及困擾清政府的危機(jī)。就外國人而言，對于宮廷生活及黨爭的實(shí)際情形，很難形成清晰的概念，因?yàn)樽谧V、親戚之間的通婚與過繼和古代家族的世仇等錯綜復(fù)雜的問題，會把他們弄得暈頭轉(zhuǎn)向。然而，應(yīng)該說明，皇帝的族人（他們自稱為愛新覺羅氏）分為黃帶子和紅帶子兩支，分別是努爾哈赤本人和他祖先的后代，憑借各自的世系，他們自認(rèn)為血統(tǒng)純正，是清朝最高級的貴胄（漢人也會承認(rèn)這種自封）。葉赫那拉家族，雖然絕非皇室血統(tǒng)（君主跟一個家族的女性成員結(jié)婚，并不會令該家族獲得超越貴族的等級），卻大權(quán)在握，不僅因?yàn)槠淙硕鄤荼姡€因?yàn)樗鼮榈蹏暙I(xiàn)了三位皇太后；而尤為重要的是，慈禧擁有偉大的威望和個人聲譽(yù)。如果以歷史的觀點(diǎn)來詮釋1908至1911年之間的那些事件，并考慮到皇太后意味深長的遺詔，那么葉赫那拉家族的首領(lǐng)們肯定會要求光緒的寡妻追隨她那位令人敬畏的姑媽的足跡，掌控國家大事，至少在她攝政的時期。由于慈禧眼光長遠(yuǎn)的治國才能，那位小皇帝，榮祿的外孫，從一開始就受到培訓(xùn)，要尊重老佛爺傳下來的政策。

宮廷各派系之間的猜疑和紛爭長存不消的一個原因，起源于道光皇帝長支后裔們（其中以溥倫貝子與恭親王為主要代表）的擔(dān)憂。他們擔(dān)心小皇上，或其父親攝政王，會加高其本支創(chuàng)立者（第一代醇親王）的謚號，讓他身后獲得皇帝的等級。這種追封在歐洲人看來也許無關(guān)緊要，但在中國人眼里，會構(gòu)成皇族幼支一方的死者篡位，因?yàn)槿绱艘粊恚谝淮加H王就會被擺在與清王朝創(chuàng)立者努爾哈赤相等的地位上，實(shí)際上成為一個新世系的創(chuàng)立者。第一代醇親王本人預(yù)見到了發(fā)生這種情況的可能性，意識到肯定會引起嚴(yán)重的麻煩，因此就如我們后面將會看到的那樣，他采取了預(yù)防措施，防止此類事情發(fā)生。那些以關(guān)注中國高端政策水流上所漂浮的稻草為職業(yè)的人，敏銳地捕捉到一個細(xì)節(jié)：小皇帝宣統(tǒng)登基以來，在第一代醇親王的陵墓舉行的祭祀變得非常講究，隆重而講排場。而在公文中，他的名字有了“二重晉封”，這就是說，在士大夫眼里，他被抬到了跟在位皇帝同等的水平。跟權(quán)威人士就這個問題說得上話的中國人普遍認(rèn)為，當(dāng)皇帝親政時，他將被人引導(dǎo)著把進(jìn)一步的身后尊榮賜給他的祖父，包括“三重晉封”的榮耀，那將讓其祖父與一位已故皇帝等量齊觀，使他在該朝太廟里擁有專門的一席之地以享受祭祀。從中國人的觀點(diǎn)來看，這樣一個步驟的后果將是極為嚴(yán)重的，而且令人難以順應(yīng)。