老佛爺是本族的一個鐵桿成員，在她的一生中，其直系親屬簡直都凌駕于法律之上，沐浴著她那庇護的陽光，或者趁機獲利，以至于摩擦的強勁暗流總是存在于他們與黃紅帶子們之間，這股暗流頻頻在京城的茶樓酒肆與街頭集市激起回響。慈禧以冷落愛新覺羅族人為樂。在一道上諭中，她禁止皇族子弟在京城商業(yè)區(qū)居住，理由是她聽說他們當中有些人從不地道的生意中撈錢。她一點也不見愛于“鐵帽子”王及努爾哈赤的其他貴裔，他們既怕她，又不停地抱怨她剝奪了他們確立已久的特權(quán)。

說到她對付這些世襲貴族的嫻熟技巧，有一個很有趣的例子。當時一位皇親公爵斗膽緊挨著皇城修建了一幢豪宅，俯瞰著皇宮禁苑相當大的一部分。房子剛建成，老佛爺便將它沒收了，申斥房主不懂規(guī)矩，竟敢窺伺宮禁。她立刻將這幢豪宅賞給了弟弟承恩公照祥。

另一個事例說明了她的門閥觀念，以及這種觀念給地方當局帶來的麻煩。朝廷于1902年西狩回鑾，三年之后，在北京成立了新的巡警部。當時，皇太后的寵臣，漢人軍機大臣徐世昌，被任命為這個新部的尚書，但他很快就發(fā)現(xiàn)，他手下的警察們在跟統(tǒng)治一族打交道時，運氣實在不濟?；侍蟮娜芄鹣楣且幻貏e頑固的罪犯，完全不把警察和規(guī)章放在眼里，慫恿仆從駕車逆行，還干了一些其他的違章之事，以此“掙臉”。有一次，一位負責的警察不畏權(quán)勢，竟然逮捕了桂祥的一名仆從。徐世昌得知此事，當即下令放人，但桂祥覺得受了極大的侮辱，堅持要巡警部尚書親自登門謙卑地道歉。倒霉的徐世昌三度造訪公爵府，都被拒之門外，直到他在府外空敞的坪院上給桂祥磕頭之后，他的歉意才被接受。此事在北京人眼中的意義，以及人們對慈禧族人權(quán)勢的看法，可以從下面的事實推測而知：徐世昌隨后當上了滿洲諸省的總督，其后任郵傳部尚書，1910年8月晉升為軍機大臣。然而，就這一次而言，老佛爺?shù)弥耸潞螅皽试S”徐世昌不再在軍機上行走，不久之后便將他調(diào)往了奉天。

葉赫那拉氏的母親，即鈕祜祿氏，比丈夫多活了許多年，住在錫拉胡同丈夫的房子里，離使館區(qū)很近。當女兒成為皇額娘時，她受封為公爵夫人。她似乎是個精明能干的女人，即便是在一個以女性智慧而著稱的家族當中，她也顯得卓爾不群。她活到了高齡，死后在位于城外西郊的家族墓地中葬于丈夫身邊，那個地方就在歐洲人的賽馬場附近。她女兒在那里修了一座牌樓，樹了通常都會有的大理石銘碑，顯示出一片孝心。1902年1月，皇太后西狩回鑾，從正定府乘火車返京時，拒絕由京漢線入城，因為那條鐵路靠近其父母的陵墓，如果經(jīng)過那個地方時不虔誠地下車致禮，將會是對父母的大不敬。她為此得到正統(tǒng)派的贊揚。于是她改變路線，從南邊進京，贏得了全體百姓的極大崇敬。

葉赫那拉氏的童年時代很少見諸記載，只知道在她兒時的玩伴中有一個名叫榮祿的親戚，此人日后在她一生的許多次危機中都扮演了非常突出的角色。普遍傳說她一出生就被許配給了榮祿。這個說法無法證實，但毋庸置疑，榮祿對她影響很大，遠遠大于其家人或大臣們對她的影響，而這種影響力是建立于他們的少年時代?？涤袨榧捌渌磳M清統(tǒng)治的漢人官員毫不猶豫地斷言榮祿與她之間多年以來保持著不正當?shù)挠H密關(guān)系——始于巡獰熱河期間，在她的皇帝丈夫去世之前。