外婆試著挽救我的生日會(huì)。我們穿過尤蒂卡[1]廣場(chǎng)來到斯通豪斯餐廳，我們打算在那里享用一個(gè)美味的像樣點(diǎn)的蛋糕。外婆點(diǎn)了兩杯紅酒，我點(diǎn)了一杯啤酒，外加一個(gè)巨大的、甜膩膩的魔鬼蛋糕[2]。（我們就喜歡反其道而行之。）

外婆不會(huì)粉飾太平，當(dāng)作媽媽什么都沒說過……她出現(xiàn)過……給她機(jī)會(huì)……蠢話……廢話……蠢話。外婆的方式更實(shí)際，冷酷千百倍。

“你媽媽太軟弱，她只能通過一個(gè)男人來體現(xiàn)她的身份。”她邊啜飲著她的紅酒邊說道，“可是遺憾的是，她選擇了一個(gè)非常糟糕的男人。”

“她永遠(yuǎn)不會(huì)變了，是不是？”

外婆溫柔地?fù)崦业哪橆a，“有可能會(huì)的，但我實(shí)在是沒有把握，佐伊小鳥。”

“我最喜歡您外婆，您從來不會(huì)對(duì)我撒謊。”我說道。

“謊言解決不了任何問題。至少從長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光看，它不能讓事情變得更簡(jiǎn)單。最好是說實(shí)話，然后用誠實(shí)的態(tài)度把一團(tuán)亂麻慢慢解開。”

我嘆口氣。

“甜心，你是有一團(tuán)亂麻要解嗎？”外婆關(guān)心道。

“是的，但是遺憾的是，這是一個(gè)不誠實(shí)的亂麻。”我朝外婆靦腆的笑笑，向她說明了我那個(gè)災(zāi)難多發(fā)的悲傷生日。

“你知道，你應(yīng)該把男朋友的問題理順了。希斯和埃里克不能這么長(zhǎng)時(shí)間的共存。”她舉起手指，粗略地比了一英尺“這么長(zhǎng)”的一段距離。

“我會(huì)的，但是從我在那件連環(huán)殺人惡魔事件中救了他之后，他就在醫(yī)院呆了差不多一個(gè)星期，然后他的父母帶著他乘坐噴氣飛機(jī)去凱門島度圣誕節(jié)的假期了。我已經(jīng)一個(gè)月沒有看到他了。所以我真的還沒有機(jī)會(huì)來處理希斯和埃里克的問題。”我沒法直視外婆，專心地刮著盤子底部。這個(gè)“連環(huán)殺人惡魔”事件完全是胡說。我是真的救過希斯，但絕對(duì)不是從瘋子手中救出來這么簡(jiǎn)單。我是從一群怪物手中救出他的，而我最好的朋友，不死的斯蒂芬·雷，曾經(jīng)是（有可能現(xiàn)在還是）這群怪物的領(lǐng)導(dǎo)。但我不能全盤告訴外婆。我不能告訴任何人這件事，因?yàn)殡[藏在這件事背后的幕后推手是暗夜學(xué)院的最高女祭司，我的導(dǎo)師，娜菲利特能夠通靈。她似乎還不能閱讀我的思想，至少不能讀懂，但如果我告訴某人——她讀了他或者她的思想——那么我們倆都會(huì)有麻煩的。

談話陷入低谷。

“或許你可以回家，然后解決這個(gè)問題，”外婆建議。然后她看到我震驚的表情補(bǔ)充說道，“我的意思是，把生日-圣誕禮物的問題解決掉，而不是希斯和埃里克的問題。”

“哦，好的。是的，我應(yīng)該解決好。”我停下來，仔細(xì)思考她剛才的話，“你知道，那里現(xiàn)在已經(jīng)成了我的家了。”

“我知道，”外婆笑著說道，“我為你感到高興。你找到了自己的位置，佐伊小鳥，我為你感到驕傲。”

外婆和我一起走回我停放大眾名牌[3]甲殼蟲的地方，我們擁抱著道別。我再次感謝她送了我那么棒的禮物，我們倆人都回避提到我媽媽。這不是一個(gè)很適合提起的話題。我告訴外婆我會(huì)回到暗夜學(xué)院，處理好朋友的問題，我也希望這樣做。但是我卻發(fā)現(xiàn)自己朝著市區(qū)的方向開去。再一次。

過去一個(gè)月來，每天晚上，我都會(huì)找一個(gè)很爛的借口，或者自己偷溜出來，在塔爾薩鬧區(qū)的街道上徘徊。徘徊……我暗自哼了哼。這個(gè)詞很好地形容了我現(xiàn)在的行為，尋找我最好的朋友，斯蒂芬·雷，她在一個(gè)月前死掉了，然后變成了不死的怪物。

是的，這件事聽起來就很奇怪。

新生死了。我們都知道。自從我來到暗夜學(xué)院，我已經(jīng)親眼見證了三人中兩個(gè)人的死亡。好吧，因此每個(gè)人都知道我們也是會(huì)死的。然而他們不知道的是，新近死亡的三個(gè)新生又復(fù)活了，或者又活過來了，或者……該死！我想最簡(jiǎn)單的描述是，他們變成了吸血鬼僵尸：行走的不死怪物，嗜血的怪胎，身上沒有絲毫人性殘存。而且他們渾身散發(fā)著臭味。

我之所以知道，是因?yàn)槲液懿恍业匾姷搅俗畛跛劳龅膬蓚€(gè)新生，開始我還以為他們是幽靈。然后人類青少年接連被殺，看起來有人試圖把殺手的罪名安到一個(gè)吸血鬼身上。因?yàn)槲艺J(rèn)識(shí)前兩個(gè)被殺死的男孩，因此我被卷入進(jìn)來，而警察的注意力甚至一度轉(zhuǎn)移到我身上。當(dāng)希斯成為第三個(gè)被攻擊的人時(shí)，我就涉入得更深了。

我當(dāng)然不能讓他被殺死。另外，我們因?yàn)榕既坏臋C(jī)會(huì)結(jié)下烙印。在阿芙洛狄忒的幫助下，我知道了如何通過烙印找到希斯的方法。而警察則認(rèn)為我把狀態(tài)及其糟糕的希斯從人類連環(huán)殺手手中解救了出來。

我到底發(fā)現(xiàn)了什么？

我不死的最好的朋友，還有她那些令人作嘔的手下們。我在那里（這個(gè)“那里”是指在塔爾薩一個(gè)廢舊的車站下面一個(gè)老舊的禁行隧道里）解救了希斯，并遇到了斯蒂芬·雷?；蛘咚z留的東西。

你看，第一個(gè)問題是，我不相信她身上所有的人性都被摧毀，就像其他不死怪物和那些骯臟的試圖咬死希斯的前新生表現(xiàn)出來的一樣。

第二個(gè)問題是娜菲利特。斯蒂芬·雷告訴我，娜菲利特隱藏在他們那些不死怪物身后。我知道這是實(shí)情，因?yàn)榫驮诰斓絹碇埃确评亟o我和希斯下了一道可怕的符咒。我認(rèn)為是為了讓我們忘記在隧道里發(fā)生的一切事情。我認(rèn)為它對(duì)希斯起作用了。但是它對(duì)我只起到短暫的效果。放到我身上的符咒被我用五種元素的力量打破了。

長(zhǎng)話短說。自那時(shí)起，我一直在煩惱我應(yīng)該做什么：一，斯蒂芬·雷；二，娜菲利特；三，希斯。似乎在過去一個(gè)月的時(shí)間里，這三件事情沒有任何起色。

“好吧，”我大聲說道，“今天是我的生日，雖然這對(duì)我來說，是一個(gè)讓人超級(jí)厭惡的生日。因此，尼克斯，我將要向你討一個(gè)我喜歡的生日禮物。我想找到斯蒂芬·雷。”我快速加了一個(gè)“請(qǐng)”字。（達(dá)米恩曾經(jīng)提醒過我，如果是對(duì)某個(gè)女神說話，最好禮貌一些。）

我根本沒期望會(huì)有任何答案，因此當(dāng)搖下窗戶這幾個(gè)字一直在我身邊和腦海中盤旋時(shí)，我還以為是電臺(tái)里播放的歌曲的歌詞。但是我車?yán)锏膹V播沒有開，而且這些話沒有伴隨著曲子——另外，它們是在我的腦袋里響起，而不是在電臺(tái)里。

我感到緊張，趕緊把車窗玻璃搖下來。

這個(gè)周的天氣都有些反常的溫暖。今天的最高溫度幾乎要到15度，這個(gè)溫度在12月份來說是很奇怪的，但這是在俄克拉荷馬，反常就是俄克拉荷馬天氣的代言詞。但是，現(xiàn)在接近午夜，溫度已經(jīng)降下來了。但是這對(duì)我并沒有什么妨礙。成年吸血鬼對(duì)冷的感覺沒有人類那樣強(qiáng)烈。不，不是因?yàn)樗麄兪抢淇岬?、沒有生命的、行走的復(fù)活肉身（哎，雖然斯蒂芬·雷他們可能是這樣的。）只不過因?yàn)樗麄冃玛惔x的方式跟人類不同。作為一個(gè)新生，尤其是比那些大部分剛剛被標(biāo)記幾個(gè)月的孩子更高級(jí)的新生，我對(duì)寒冷的抵抗力已經(jīng)比人類小孩的抵抗力強(qiáng)很多。因此，當(dāng)冷風(fēng)灌進(jìn)甲殼蟲的時(shí)候并沒有讓我多憂心，這也是為什么當(dāng)我打了個(gè)噴嚏，感覺有些毛骨悚然的時(shí)候感到很奇怪的原因。

哎喲，這是什么味道？貌似發(fā)霉的地下室的味道，或者雞蛋沙拉沒有冷藏好，或者所有的垃圾混合在一起的味道，這股令人作嘔的味道有似曾相識(shí)的感覺。

“哈，該死！”我終于意識(shí)到這股味道的來源，我一打方向盤，甲克蟲立馬躥出三條車道，停在鬧區(qū)公車站偏北一點(diǎn)的位置。我?guī)缀鯖]有時(shí)間搖上車窗玻璃，并把車門鎖上（如果我的第一版《德庫拉》被撕毀，我會(huì)死的），我鉆出車子，急忙沖到人行道上，我筆直地站著，大口呼吸著空氣。立刻就嗅到了這股味道。哈。這股刺鼻的味道，簡(jiǎn)直沒法忽視。我像一條行動(dòng)遲緩的狗一樣抽著鼻子，在鼻子的帶領(lǐng)下，我在車站令人安心的燈光中沿著人行道走了下去。

我在一條小巷中看到了她。開始我還以為她倚靠在一個(gè)盛滿垃圾的大垃圾袋上，我的心揪在了一起。我要帶她脫離這種生活——我一定要找到辦法把發(fā)生在她身上這些可怕的事情解決掉，并在此之前保證她的安全。或許她可能需要再死一次。不！我拒絕這個(gè)念頭。我曾眼睜睜看著她死掉一次。我沒法再一次經(jīng)歷。

就在我要奔向她，準(zhǔn)備抱住她（秉住呼吸），告訴她我會(huì)解決一切事情之前，那個(gè)垃圾袋發(fā)出呻吟聲，并移動(dòng)起來，然后我意識(shí)到，斯蒂芬·雷并不是在垃圾中挖掘，她正在啃咬一個(gè)流浪漢的脖子。

“哦，該死！哎呦，你必須馬上停止。”

以非人的矯健，斯蒂芬·雷一陣風(fēng)似地移到一邊。流浪漢掉到地上，但斯蒂芬·雷仍舊扯著她一條臟兮兮的手腕。齜著牙齒，眼睛閃爍著兇惡的光芒，她朝我嘶嘶叫著。我太厭惡了，以至于忘了害怕，忘了逃走。反正，今天的生日已經(jīng)夠糟糕了，甚至我最好的朋友，不死的怪物也來摻上一腳，我已經(jīng)忍無可忍了。

“斯蒂芬·雷，是我。你可以關(guān)掉那毫無意義的嘶嘶聲了。那不過是吸血鬼老掉牙的小把戲。”