可見，這是一支用封建綱常、程朱理學(xué)武裝起來的，歷經(jīng)數(shù)百戰(zhàn)的頑軍。咸豐七年（1857年）王錱戰(zhàn)死，余部由其親屬、部將統(tǒng)率。左宗棠一到長沙招兵，“諸王皆從之”，這就使楚軍有了主心骨。由崔大光等另募的3 000多人雖是臨時招募而成，但其中也有不少久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵。所以楚軍成軍的時間雖然很短，但卻并非烏合之眾；加上將弁們與左宗棠的特殊關(guān)系，所以就成為左宗棠手中一筆可靠的資本。這支楚軍從派系上說，是湘軍的一個支系。

諸將皆募得楚勇，全軍募足預(yù)計(jì)人數(shù)6 000人，定名為“楚軍”。“楚軍”的名號傳出，曾國藩聽后便不同意，“湘軍”的稱呼是后人叫的，當(dāng)時稱為“湘勇”?！坝隆迸c“軍”的不同之處，在于軍是清朝的“制兵”，即正規(guī)軍；而湘勇不是正規(guī)制軍，而是團(tuán)練募得的民兵，表示因戰(zhàn)爭發(fā)生，地方召集民兵守護(hù)地方，是臨時性的，待戰(zhàn)爭結(jié)束即行解散。而金陵被攻破后，湘軍也的確被解散了。

但左宗棠開始便自稱“楚軍”。曾國藩仍讓左宗棠稱“楚勇”，可左就是不聽。他說：“既然是皇帝讓召募，就該是大清朝的軍隊(duì)，就該稱軍！”

“楚軍”的名號響亮，召募起來更順利。無知者認(rèn)為左宗棠真是皇帝欽命的大將。有知者明知左氏違背體制，但也沒有辦法說服他的牛性子。

左宗棠之所以不愿沿用湘軍名號，是因?yàn)樗騺聿桓是釉鴩?，決心自辟乾坤。在楚軍組建過程中，他也確實(shí)總結(jié)和吸收了湘軍的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，從而使楚軍具有一些不同于湘軍的特色。

在士兵來源上，左宗棠改變了楚軍兵勇的籍貫構(gòu)成，其所部多為“沅、湘、灃、資之產(chǎn)”，即士兵來自湖南各府縣，而不像曾國藩、曾國荃兄弟那樣主要招收湘鄉(xiāng)籍者。左宗棠認(rèn)為，曾氏兄弟的招兵方法有很大弊病，“無論一縣難供數(shù)省之用，且一處有挫，士氣均衰”實(shí)在不高明。在營官的選用上，曾國藩的選材標(biāo)準(zhǔn)是“第一要才堪治民”，他摒棄舊綠營兵將弁和一般武夫，各營“悉以文員領(lǐng)軍”，即所謂“使儒生領(lǐng)農(nóng)民”。這些封建士人一旦羽毛豐滿，就會像左宗棠那樣另立門戶。因?yàn)榘凑涨宄毠僦贫?，文員積功擢升，可由州縣、道府、兩司而巡撫、總督，自行開府統(tǒng)管一省或數(shù)省軍政。其實(shí)際權(quán)位可以很快比肩甚至超過僅有侍郎虛銜的曾國藩。連曾國藩也哀嘆這些人‘不肯寄人籬下”，“不愿在鄙人一腳下盤旋”。左宗棠則吸取了曾國藩的教訓(xùn)，在選任營官時是“以勇敢樸實(shí)為宗”“多用武人”。在最初的營官中，除親兵隊(duì)長張聲恒系農(nóng)村三家村塾師出身外，其他如羅近秋、黃少春等均為湘軍勇丁出身，朱明亮為地方團(tuán)練小武官出身。他們大都是以“驍勇”見長的“武夫”。論官職，最大的是副將，其余是游擊、都司、千總等，以后積功升一遷，最高爬到提督，依然歸督撫節(jié)制，也就只能在左宗棠“腳下盤旋”。唯獨(dú)營務(wù)處（相當(dāng)于后世的參謀長）由義員主持。正職王開化，系王錱從弟，由他總理全軍營務(wù)，副職劉典、楊昌浚，都是與左宗棠一樣恪守程朱理學(xué)的“誠篤廉謹(jǐn)之士”。這是出于管理軍隊(duì)和參謀軍務(wù)的實(shí)際需要，但每遇要事，還須由左宗棠“獨(dú)斷”，權(quán)力仍在他這個主帥手里。