霍華德坐進(jìn)依墻擺放的那幾把椅子中的一把，它們通常是為了來訪者設(shè)置的。他抬起手，佯裝整理軍帽，以掩飾內(nèi)心的惶恐和不安。這一年來，他們一直在加緊訓(xùn)練，為將來可能面臨的戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備，而在這個時侯，他卻要退出來，他不敢想象辛里奇艦長會有什么樣的反應(yīng)。

“霍華德準(zhǔn)尉，有什么事嗎？是不是為了休假？你還沒有進(jìn)來，我就猜到了。”辛里奇艦長得意地說。

“不是，艦長。”霍華德囁嚅道。

“那為了什么？”

有幾秒鐘的停頓。艦長側(cè)過身，探詢地望著他。

許許多多的想法掠過霍華德的腦海。有一剎那，他甚至想站起身，以最快的速度從這里逃走。但最終一個聲音戰(zhàn)勝其它所有想法，占據(jù)他整個思維——就是現(xiàn)在，要不你再也沒有機(jī)會了，并且會遺憾終生。他清了清嗓子，仿佛要把塞在嘴中的什么東西挪開似的。

“艦長，我要退役。”他快速地說，一邊把早已準(zhǔn)備好的辭職申請從口袋里拿出來，放在辛里奇艦長的面前。

“你說什么？退役，對嗎？”艦長幾乎不相信自己的耳朵。

“是這樣，艦長。”

“你知道你在說什么嗎？霍華德準(zhǔn)尉，你知道嗎？”

“是的，艦長。”霍華德低著頭，不敢看辛里奇艦長的眼睛。

艦長飛快地看完霍華德的辭職書，把它猛地一扔，信紙在桌上輕飄飄地顛了幾下，然后像一片樹葉毫無聲息地落到地面上。

“我聽說過這件事，但我不會批準(zhǔn)你的退役。”艦長站起身，對霍華德說。他在屋里來回地踱著步，“戰(zhàn)爭馬上就要爆發(fā)，這是一場與強(qiáng)大的德國人的戰(zhàn)爭，我們正在努力訓(xùn)練飛行員，你就是他們中的一員，如果你現(xiàn)在要退役，那簡直是一種恥辱。”

“艦長，我明白。但我主意已定。”

從艦長辦公室出來，霍華德就找到伯特，他們又去了桑頓醫(yī)院，把參加志愿隊的手續(xù)辦妥，這才返回基地，收拾行裝。除了為母親和妹妹買的幾件夏威夷小飾品和一個中國花瓶外，他沒有多少東西要帶。他從皮箱里拿出一件襯衣和一條Levi’s牌牛仔褲，想了想，又把它們放回原處，因為在洛杉磯有更多更好的東西在等著他呢。那個中國花瓶，釉面上繪著幾個古代仕女踏青的圖畫，她們神態(tài)各異，形象逼真，仿佛隨時隨刻都會從里面走出來一樣。據(jù)那個賣主說，它出產(chǎn)于明朝萬歷年間，從前一直保存在皇宮里，由于戰(zhàn)亂才流落民間?；羧A德毫不猶豫把它買下來，雖然這花了他一筆巨款，但他仍相當(dāng)滿意。他現(xiàn)在恨不能立刻讓父親見識一下它，他相信他一定會萬分驚喜。

在車站上，他們幾乎沒有耽擱。當(dāng)他們剛剛站定，一輛圣地亞哥環(huán)城電車就不緊不慢地進(jìn)了站。他上了車，透過車窗向伯特等人揮著手，直到他們在他視野中消失，才回過頭。