“喂，杰克，那人是干什么的？”伯特低聲問站在身旁的紐柯克。

“誰？”

“就是約翰尼·彼塔切身邊的那個老頭。”

紐柯克露齒笑了：“你是問‘可樂’嗎？和我們一樣，他是一名飛行員。”

“哦。”

“你見過他？”

“昨晚他到過我的房間，我們聊了一會兒，他說自己是名飛行員，我以為他在開玩笑哩。”

“去你的房間？他是不是問你要可口可樂？”

“是的。你怎么會知道？”他好奇地望著紐柯克。

“可憐的‘可樂’，”紐柯克嘆口氣，“我認(rèn)為他不應(yīng)該到這兒來，緬甸的天氣太悶熱了，而他又離不開可口可樂。他這般年齡，留在美國沒有人會怪罪他。” 

點到“伯特”時，他像其他隊員那樣應(yīng)了一聲，有兩個隊員匆忙跑進隊列中，在他身后站定，他聞到一股殘存的酒精味，嗆得他差一點嘔吐起來。紐柯克狠狠地瞪視著他們，兩人慌忙把頭扭到一邊。

他們圍著操場跑了六七圈，天漸漸地明亮了，太陽仍沒有升起來。陳納德解散了隊伍，但他委婉地告誡大家，待會他講課時，如果有人打斷他的話，他會十分生氣的，但提問除外。

陳納德環(huán)視一眼房間，面前密密麻麻地擠滿了人，幾乎把這間柚木屋都要脹開。他內(nèi)心涌動起一種難以表述的感受，既欣慰，又失望。欣慰的是，經(jīng)過近一年的周折，他終于有了自己的隊伍來實踐自己的雄偉計劃和夢想，眼前這100名飛行員和外面那些苦干的地勤人員，將是他在接下來一年里的資本和全部希望；失望的是，這些飛行員并不像他希望的那樣，嚴(yán)格意義上講，他們中沒有幾個符合他的要求，他已經(jīng)多次看過他們的檔案，很多人的飛行記錄少得可憐，還有幾個剛離開航校的學(xué)生，另外的人大都是轟炸機、魚雷機和俯沖轟炸機飛行員，很少有過駕駛戰(zhàn)斗機的經(jīng)歷。雖然他相信經(jīng)過一段時間的訓(xùn)練，他們會成為優(yōu)秀的戰(zhàn)斗機飛行員，但問題是時間太緊迫了，在短短的幾個月時間里，讓他們具備一名戰(zhàn)斗機飛行員應(yīng)有的技能，未免太不現(xiàn)實了。

他嘆口氣，開始講課。他講述了日本對朝鮮、臺灣、東北的占領(lǐng)，講了盧溝橋事件、南京大屠殺和他親身經(jīng)歷的重慶空襲。他把自己拍攝的照片拿給他們看，房間里很快安靜了，幾個隊員還流下眼淚。他們無法相象，在這個世界上，還存在如此殘無人道的事情。

他還告訴隊員，經(jīng)過四年的戰(zhàn)斗，中國空軍已幾乎消耗殆盡，不用說進攻，就是自身的防御也難以進行。現(xiàn)在，只有依賴他們，來保衛(wèi)這片廣闊的天空。他指著那些照片嚴(yán)肅地告誡隊員，這些手無寸鐵的民眾，沒有他們的保護，還會經(jīng)常遭到這樣的災(zāi)難。

簡單地吃過早飯，他們在跑道上重新集合。天氣悶熱，但伯特和特克斯仍穿上飛行服，戴上飛行帽，像在航校時那樣。一架P－40戰(zhàn)斗機停在跑道上，幾個機械師正為它做最后的檢修。當(dāng)陳納德出現(xiàn)時，伯特高興地發(fā)現(xiàn)，他也像他一樣，穿戴一新。

陳納德在隊前踱著步，在隊列右首停住腳，他抬起頭，仿佛在尋找什么，但除了一塊云彩，天空中什么也沒有。他收回目光，表情嚴(yán)肅地看著隊員。“我知道，”他說，“你們很少有人飛過戰(zhàn)斗機，并認(rèn)為它算不了什么。但小伙子們，我要提醒你們，一定不要輕視它。”他把霍夫曼叫出隊列，讓他為隊員們演示一遍。

霍夫曼輕松地向隊友們眨眨眼，仿佛要去接受什么勛章似的，邁開大步朝飛機走去，他跳進機艙，把準(zhǔn)備工作做好，然后推著操縱桿，讓它在跑道上向前滑行，在接近終點時，它猛地沖上了天空，在800公尺的地方，繞著機場盤旋了兩周，又穩(wěn)穩(wěn)地降落在跑道上。