“它向上爬時(shí)，僵硬得像一塊磚頭，”查理·莫特呷了一口咖啡，慢騰騰地開(kāi)了口，“盡管頭兒說(shuō)了它那么多優(yōu)點(diǎn)，但一旦投入戰(zhàn)斗，這些都毫無(wú)用處。P-40液壓發(fā)動(dòng)機(jī)太容易損壞了，只有我們身后那兩塊鋼板還算靠得住。”

“這只是你的自以為是罷了！那些日本人才不會(huì)傻到朝那兒開(kāi)火。正像我們了解他們，這些家伙也明白那里是我們的軟肋。”一個(gè)隊(duì)員說(shuō)。

艾德金對(duì)霍華德說(shuō)：“吉姆，你著陸技術(shù)那么出色，有什么經(jīng)驗(yàn)向我傳授一下吧！”  

“也沒(méi)什么，只是通過(guò)這些日子的訓(xùn)練，摸索出一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，你以前做什么的？”

“一個(gè)艦載機(jī)飛行員，我過(guò)去也駕駛過(guò)魚(yú)雷機(jī)，但P-40太靈敏了，快得像只老鼠。”

“我也是從海上來(lái)的，”霍華德說(shuō)著站起身，右手當(dāng)做飛機(jī)，桌面充當(dāng)跑道，開(kāi)始演示著，“海軍飛行員有一個(gè)很難克服的習(xí)慣，總是想在跑道上空20英尺的高度降落，那相當(dāng)危險(xiǎn)。這樣飛機(jī)會(huì)經(jīng)常失速，像熟透的蘋(píng)果砸到地上，搞壞了輪胎和著陸裝置，甚至……”

“說(shuō)得極是，”霍夫曼贊許道，他的面前放著3罐喝完的可口可樂(lè)，手里仍握著一罐，“吉姆，你小子快可以當(dāng)我的教官了。”

這時(shí)，陳納德和哈維·格林勞正從窗前經(jīng)過(guò)，透過(guò)窗戶(hù)，他們看到霍華德正扭動(dòng)身子演練著飛行著陸的情景，有幾個(gè)隊(duì)員擋住他們視線，使他們看不真切，但從隊(duì)員的表情和姿態(tài)上，他們知道小伙子們?cè)谧鍪裁础?/p>

“這些家伙真的棒極了，”格林勞說(shuō)，他的聲音從微微開(kāi)啟的、叼著煙斗的嘴里擠出來(lái)，仿佛一只正在泄氣的皮球，“上校，你知道奧爾加（格林勞妻子，飛虎隊(duì)資料員）怎么看？她說(shuō)這里一點(diǎn)不像個(gè)軍營(yíng)，倒有些像大學(xué)生聯(lián)誼會(huì)，或他媽的洛杉磯、紐約那些專(zhuān)為好萊塢輸送演員的訓(xùn)練班味道。”

“是啊！”陳納德說(shuō)，“開(kāi)始時(shí)，我對(duì)他們并不滿(mǎn)意，還寫(xiě)信指責(zé)過(guò)威廉·波利，現(xiàn)在看來(lái)是大錯(cuò)而特錯(cuò)了。這些小子雖然駕駛戰(zhàn)斗機(jī)還不怎么熟練，但進(jìn)步已經(jīng)超乎我的想象。尤其可貴的是他們那種好學(xué)和認(rèn)真勁兒，真從心里讓我高興。我相信，等到他們開(kāi)始行動(dòng)，會(huì)讓那些日本人好受的。”

“但國(guó)內(nèi)有些人卻不這樣看，他們認(rèn)為這些隊(duì)員大都是一些酒鬼、賭徒和無(wú)法無(wú)天的暴徒，他們根本不是日本人的對(duì)手，用不了3個(gè)月，他們就會(huì)被日本人打敗，灰溜溜地逃回美國(guó)舔傷口。”

“讓他們見(jiàn)鬼去吧！”陳納德氣憤地咬著嘴唇，“總有一天，他們會(huì)為這些無(wú)知的言論感到臉紅，我承認(rèn)一些孩子有這樣或那樣的毛病，但世界上沒(méi)有一個(gè)人是完美無(wú)缺的。他們是些勇敢的孩子，不像有些家伙，躲在遙遠(yuǎn)的國(guó)內(nèi)，只知道對(duì)別人說(shuō)三道四，或者忙著與漂亮娘們兒調(diào)情呢。”

“沒(méi)有人會(huì)感到一星半點(diǎn)羞愧，他們只會(huì)把我們看做一些為錢(qián)賣(mài)命的雇傭兵，或者是些自行其是的亡命徒。”