一起學(xué)習(xí)昆曲的那幾個小妓女大約也知道自己身份與欣慰和春蘭不一樣，總是刻意地與她們兩個保持距離。有一位叫張美麗的姑娘態(tài)度尤其不友好，在朱琇心師父講課的時候，常常會近乎歹毒地對欣慰和春蘭翻白眼。也許是欣慰過于好奇，每當她主動向小妓女們示好，張美麗便惡聲惡氣地呵斥自己的小姐妹。張美麗的年齡要略大一些，大約十七八歲模樣，梳妝打扮完全像個清純的女中學(xué)生。反倒是那些年齡不大的雛妓，一個個扯細了眉毛，戴著耀眼的耳墜，比有錢人家的閨女還要珠光寶氣。以欣慰的年紀和經(jīng)歷，當然一時還不會明白這些裝扮的實際意義，她只知道妓女都是壞女人，都不干凈，可是這些妓女看上去并不壞，而且一個個收拾得都很干凈。

自從日本人來了，很快有了“人民慰安所”這塊招牌，這是國民政府禁娼以后，南京第一家公開的妓院。進入汪偽時期，國民政府期間實行的禁娼，玩的那些新生活運動成果，立刻化為烏有，什么倚虹樓和紫霞宮，什么瀟湘館和蕊香院，什么秦淮別墅和秦樓楚館，明目張膽的妓院如雨后春筍，一家接著一家。跟朱琇心學(xué)習(xí)昆曲的那七八位小妓女，分別來自貢院街9號的蕊香院和35號的秦淮別墅，蕊香院的前身是大名鼎鼎的老萬全酒棧。欣慰很快發(fā)現(xiàn)這些小妓女比自己唱得好的秘密，原來卞家花園離貢院街并不是很遠，她們天天上午都過來學(xué)戲，吊嗓子，隨帶練一練身段，不像她和春蘭，只是每個星期天的上午才過來上一次課。

漸漸地，欣慰發(fā)現(xiàn)這些小丫頭除了張美麗讀過幾天書，其他的女孩子都沒上過學(xué)。學(xué)習(xí)昆曲，哼哼唱唱根本不是什么難事，難的是不認識字，弄不太明白唱詞的意思。朱琇心師父只管教唱，也懶得跟她們一個詞一個字的詳細解釋，關(guān)照她們死記硬背就行了。有一次，教的是《桃花扇》里的一段【折桂令】：

問秦淮舊日窗寮，

破紙迎風(fēng)，

壞檻當潮，

目斷魂消。

當年粉黛，

何處笙簫?

罷燈船端陽不鬧，

收酒旗重九無聊。

白鳥飄飄，

綠水滔滔，

嫩黃花有些蝶飛，

新紅葉無個人瞧。

到還課時，有個叫小英子的丫頭，“罷燈船端陽不鬧”一句，支支吾吾地怎么也唱不好。那一天朱琇心師父心情恰巧不佳，拿起了戒尺，讓小英子攤開手心，噼里啪啦便打，打得哇哇亂叫?？蓱z她看上去比欣慰還要小一些，白白胖胖很是可愛，頓時小臉兒通紅，淚花兒直流，號啕大哭起來。師父還在氣頭上，說你這死丫頭真沒記性，就這么幾句唱詞，不打記不住，打了，還是記不住，讓師父說你什么好呢。接下來，因為小英子的這個頭沒開好，其他的幾個人唱得都不好，原本能夠唱好的也唱不好了。朱琇心便虎著臉，挨個地打下來，真的打，輪到欣慰和春蘭，也是打，不過這戒尺打上去的分量已完全兩回事，欣慰并沒有覺得怎么疼。

欣慰私底下偷偷問小英子，為什么總是記不住那幾句詞，她在作業(yè)本上用鉛筆將唱詞飛快地默寫出來，然后將那一頁紙撕了下來，遞給小英子。小英子的眼圈依然還有些紅，胖乎乎的小手也有些紅腫，接過欣慰的紙條子，傻傻地看著。欣慰知道她不認識字，知道她沒上過學(xué)，說你為什么不學(xué)習(xí)認字呢，你爸爸為什么不送你去學(xué)校上學(xué)讀書呢？欣慰也知道自己問的盡是廢話，有一點明知故問，有一點揣著明白裝糊涂，于是她又很好心地安慰小英子：

“這樣好了，我來教你認識字吧。”