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欣慰對自己的父親有著太多的不了解，她只知道竺德霖能混成那個樣子，很不容易。蔡秀英情緒不好的時候，常會拿父親的身世說事，按說欣慰母親自己也不是什么大戶人家出身，可是一旦她生氣了，與父親鬧起不愉快，蔡秀英就喜歡聲稱自己當初瞎了眼睛，生生地被竺德霖給騙了。欣慰父親遇到這種話題，基本上都是讓著蔡秀英，讓她去說，讓她盡情發(fā)泄。女人嗎，火氣上來了讓一讓，避其鋒芒，什么事也就過去了。不僅在母親的語言中，會流露出對竺德霖家庭出身的不屑，就連教昆曲的朱琇心師父，背后說起竺德霖，也很有些看不起的意思。

欣慰的外公是做腌漬生意的，他做的咸肉和香腸口碑很好，生意興旺，有很多固定的老客戶。他的女兒蔡秀英屬于那種最典型的南京女人，說話大大咧咧，辦事風風火火。她十八歲時認識了欣慰父親，那時候，竺德霖已經是一位留日學生。由于女兒已到了可以婚嫁的年齡，前來提親的人家還真不少，可是一個很偶然的機會，蔡秀英遇到了竺德霖。兩人一見面，立刻都很有感覺，一個是待字閨中的美少女，一個是前途無量的青年才俊。當時竺德霖新結婚不久，婚事都是父母操辦的，他們家因為窮，總覺得能娶上媳婦不容易，又害怕兒子出國了有什么意外，便自作主張為兒子娶媳婦，找了一位老實本分的鄉(xiāng)下姑娘。

竺德霖返回日本前，借宿在過去的一位中學同學家里，這位中學同學與蔡家正好是鄰居。蔡秀英父親想送二兒子去日本留學，執(zhí)意要和從日本回來的竺德霖見上一面，順便打聽一下留學東洋的種種事宜。竺德霖的那位中學同學是個爽快脾氣，不僅自作主張?zhí)嫠饝耍已褐贤瑢W親自上門，到蔡秀英家去普及有關去日本留學的各種知識。結果蔡秀英的二哥最后也沒去日本留學，反倒是讓才子佳人眉來眼去地對上眼了。那年頭包辦婚姻很普遍，自由戀愛鳳毛麟角，屬于非常時髦的事情。這兩人既然有點對上眼，便半推半就地好上了，一個在日本，一個在南京，鴻雁傳書，你一封信我一封信，互相傾訴愛慕之情。蔡家有三個兒子，就一位千金，蔡秀英的父母很寵這個女兒，讓女兒讀書識字，能依她的事都依著她。上門提親的人不斷，女兒一個也看不上，只是一個勁傻乎乎地跟竺德霖通信，口口聲聲說現(xiàn)在都已經民國了，婚姻大事要自己做主。

蔡家的人都知道蔡秀英心目中已經有了人，竺德霖從第七高等學校畢業(yè)，又進入京都帝國大學，直到大學快畢業(yè)的時候，他回國探親，才向蔡秀英說出實情，說自己結過婚，說自己已經結婚好多年了。蔡秀英猶如五雷轟頂，頓時是連想死的心都有，哭呀，鬧呀，各種極端的方式都想到了，包括要和竺德霖一起殉情。竺德霖也知道自己大錯特錯，他不知道蔡秀英最傷心的，不是欣慰父親已經結過婚，而是竟然把結過婚這件事隱瞞了那么久?，F(xiàn)在，事情既然已經到了這一步，他也不知道如何解決才好。反正蔡秀英是鐵了心，非竺德霖不嫁，而且不僅要嫁，還附加一個條件，就是堅決不做小，不做蔡家的小老婆。