另一個滄溟銜日的傍晚，伊本·泰伯禮談到全世界的深海大洋。“印度洋繞著中國、新羅、哈扎爾和拜占庭的背面，與敘利亞西邊的大海通連！”證據(jù)是此處的洋面漂浮過錫拉夫的船骸。范鵠感佩波斯怪客學識驚人，足以比肩開元年間辭世的一行和尚。

“當正午的日頭照射揚州城，”伊本·泰伯禮目光炯炯，言狂意妄，臉上的皺紋驟然變深，“大食國最西端還是上半夜??！”

波斯商人告訴范三郎，印度智者稔知天轉(zhuǎn)是地轉(zhuǎn)所致，他們創(chuàng)設陰陽歷，撰寫詭秘的《 梨俱吠陀 》，將行星的軌跡和世人的命運混為一談。伊本·泰伯禮瘋子般闡釋恒星的性質(zhì)、宇宙的深邃袤遠、女子的狡猾可愛，把人類的微不足道及其榮享的中心位置，統(tǒng)統(tǒng)歸功于真主的全知全能。為證明他并非妄想，波斯商人說，在一座篤信安拉的輝煌城市里，朝施暮戮的總督握有一套該城模型。居民若不納捐交稅，他便破壞微縮的河堤，致使真實的河流決堤泛濫，淹沒兩岸的農(nóng)田房舍。除非人們乖乖補齊稅款，否則大水不退。此乃鹽販之子伊本·泰伯禮親眼所見。后來，波斯人不再炫耀學識，越接近終點越顯恭虔，發(fā)言總是以“信賴真主”起頭，以“贊美安拉”結(jié)尾，總是坐在鯨骨制成的椅子上頻呼“向先知求助”。印度洋的飛魚時時掠過船舷，它們長相極丑，是深海巨靈游近的不祥先兆。大洋里生活著長達兩百尺的海獸，尾鰭足可拍碎島礁。全體船員必須奮力擂鼓才能將其轟跑。

巨鯨整日攪動海水，前往錫蘭島的航程極為顛簸。范鵠不得不減少走動以避免眩暈。船艙內(nèi)堆放的死魚爛蝦令他作嘔，搖晃的吊床使他感到大海將傾，大命將泛。煙愁霧結(jié)的夜晚，男人夢見了裴月奴。她雙目噴火，化成一條吐信的毒蛇向他進攻，不一會兒又變回妖媚的舞姬，邊唱邊跳，全身金光閃閃，粟特人的紅唇嬌艷欲滴，櫻桃小嘴接連蹦出含混不清的外鄉(xiāng)話。范三郎恨得亂叫亂嚷，泡沫似的星唾狂噴猛濺。船工們聞聲趕來，看到東家兩眼圓睜，陽物挺立，雙腳亂踢亂蹬，紛紛說是獅子舶正駛近一艘沉船，引來溺死鬼作祟。諳練通達的呂掌舵不難洞悉這是男人多年走馬章臺、嫖娼宿妓而沾染的各類夙疾的可惡后遺癥。老頭子命水手按住范鵠，防止他弄傷自己：男人牙關緊咬，抽筋的兩腿互相絞纏，好像擰麻花，大力士也扳不動。眾人七手八腳把他捆個結(jié)實，應付差事般念完一套船員間流行的驅(qū)邪咒語，便各歸各位，丟下他不聞不問了。

清醒后，范鵠百骨酸疼，四肢無力。他像個惡賊一樣繩纏索綁，頭頂澆了一瓢水。甲板上船纜靜臥，穹隆晃眼，男人第一反應是他已命歸黃泉。從創(chuàng)世之初累積至今的疲憊，使他欲望全無，建功立業(yè)的雄心和漂亮女人都沒法激勵他重返陽間。桅桿前，日頭如哨兵一般守衛(wèi)晴空，停在大海發(fā)暗的深淵之上，火花迸射，可怕兇殘。大伙輪流上陣幫范三郎止吐。波斯人伊本·泰伯禮喂他吃生橄欖，老掌舵狠掐他關內(nèi)穴，幾名水手用羅盤壓他腦袋和腳腕，說磁力會助他復原。不久，男人通身涂了薄荷油，肚臍貼了麝香，鼻孔塞入生姜，每個時辰喝一回醋。他拼死反抗，曲意逢迎，勉強擠出干巴巴的笑容，不惜以束腰為讓步條件，方逃脫被一種祖?zhèn)髅胤焦嗄c的可恥下場。然而，暈船的體驗使范鵠承認，大地確為球形。航行的獅子舶仿佛處于一座穹頂中央，四周的萬頃碧波緩緩沉落，匯入深不可測的鴻溝巨壑，以充填貪得無厭的大裂縫。橫無際涯的海洋從未如此令人恐懼，讓他覺得孤寂難忍。直到陸地從遠端躍出，天邊閃光的圓弧才逐漸入鞘，平靜大海才不那么險惡猙獰。