酒席間，鄭萬乾的伙伴們向范鵠討教馴服女人的絕招良策，問他為什么不留在揚(yáng)州風(fēng)流快活，偏要跑到兵戈未息的大食國做生意。大伙看法各異，但有一點(diǎn)心照不宣：他們的首領(lǐng)想借此人之力，辦成一件大事。鄭萬乾不僅豪爽，且眼力極佳。他為范三郎介紹大食的風(fēng)俗，提醒朋友不可當(dāng)著阿拉伯人的面脫衣?！八麄儚牟挥渺o水洗東西，見著血就瘋得嚇人！”有教養(yǎng)的大食男子不吃蔥蒜，不輕易發(fā)笑，只跟正直之士來往，無論身處街頭還是澡堂都不剔牙。

“阿拉伯人喜歡在雨中跳舞，”到過薩那城的一個(gè)獨(dú)眼漢子說，“他們總是催你下雨前把話講完?！?/p>

眾人爭述各自見聞。久居亞俱羅會(huì)使男人的肝脾變大；誰在摩蘇爾住一年，體力便顯著增強(qiáng)；誰在阿瓦士住一年，智力必降；巴林人全是不事稼穡的大海盜；天竺的婆羅門能造出殊形詭狀的蜃景，佯稱可掌控雨水和冰雹。印度諸王總是冬季才出征，以避開連下五個(gè)月的滂沱大雨，它使水稻生長，使弓弦脫膠，還會(huì)使磚泥建筑倒塌，使馬匹倒斃，使人腳趾潰爛。

黃昏的錫蘭島依然悶熱。大伙紛紛談及瘋狂的印度修道者，說他們?nèi)绾纹书_自己的胸膛，如何扯出肝臟，切下腸子送給路人，讓馱載神像的大車將其無用的卑軀賤體碾碎，以此藐視死亡。他們加入太陽神教派、月亮神教派、大黑天教派、禁食教派、禁欲教派、披鐵甲教派、眾王教派、趨恒河教派，乃至諸如此類的萬千教派，或遠(yuǎn)離女性，或相信死于王命可升入天堂，或用鐵圈箍身，以防知識(shí)過多、祈懺過猛而致肚皮破裂。幾天后，在燈昏月暗的俱蘭港，梵贊流蕩，范三郎見識(shí)了自焚者的巡禮。當(dāng)時(shí)昴星團(tuán)已消隱無蹤，直到冬至之前風(fēng)向都適合航行，大陸一片寒濕，以致神牛的蹄掌未能踏起街塵。那個(gè)超凡入圣的狂人立于芒果樹下，割去長發(fā)，往自己頭上放置熾炭。火神阿耆尼的大舌頭卷噬《 吠陀經(jīng) 》的智慧，空氣里混雜著芒果花的芬芳和腦漿燒焦的味兒，他卻閑庭信步，雙足流光，大嚼蔞葉與檳榔果。當(dāng)?shù)厝藧鄞┘儼装l(fā)亮的亞麻布衣服，愛把胡須染成五顏六色，看完不要錢的自焚表演便結(jié)隊(duì)去捕大象。排燈節(jié)前夕，他們動(dòng)手建造圍子，把野象騙入圈套，為馴服這伙巨大的生靈而任其挨饑受渴，用盡手段使之俯首聽命。據(jù)說最貞潔端淑的女子無法以任何禮物打動(dòng)，但花一頭大象的代價(jià)就可以搞到手。她們濃發(fā)黑亮，眼睫上涂著烏煙，無不認(rèn)為其美貌能值這么多并不算丟臉，反倒是一種光榮。

簡陋的海港已是暮色深沉。向外延伸的防波堤探進(jìn)黑暗，碼頭周圍變得冷冷清清，燈火闌珊。經(jīng)營丑業(yè)以供養(yǎng)大佛的女人滿載而去，她們的錢袋裝滿金銀，子宮注滿精液。異邦的奇聞軼事令范鵠久久無法入眠。蒙眬中，他思緒飄忽縈旋，也曾為鄭萬乾所說的那個(gè)杜環(huán)而滯留片刻，但熱烘烘軟綿綿的睡意終于籠罩一切，男人講了幾句胡話，翻身沉入夢鄉(xiāng)。