阿苡涉的弟弟尚年幼，埠頭商行全靠她一人打理。姑娘口齒伶俐，諳熟經(jīng)營(yíng)的訣竅。在巴士拉港，穆斯林與猶太人往往合股開設(shè)店肆，這樣，無(wú)論是星期五的伊斯蘭聚禮日，還是星期六的猶太安息日，鋪?zhàn)泳蔂I(yíng)業(yè)。但阿苡涉從不讓摩西的后裔們插手其家族生意。姑娘很清楚，中國(guó)人杜環(huán)能為她一周工作七天。船隊(duì)入港當(dāng)日，阿苡涉戴了三層面紗，由內(nèi)到外分別為白色、絳紅色和黑色。沒(méi)人猜得到她如此裝扮并非是鄭重其事，而只是想遮掩臉頰上不大顯眼的雀斑。姑娘貌美財(cái)豐，追求者眾多，他們把色彩繽紛的面紗視作幸福的通行證。有個(gè)風(fēng)流成性的詩(shī)人，曾連宵達(dá)曙向姑娘表達(dá)愛(ài)意，為她雕章鏤句譜寫了上百首情歌，苦吟了數(shù)十篇詩(shī)文，錘煉出許多燦爛的比喻句，可阿苡涉一句冷淡的回絕便使其陷入絕望。詩(shī)人一改往昔的風(fēng)度翩翩和瀟灑倜儻，整日跟在姑娘身后流口水，變得邋邋遢遢，神情猥瑣而行為粗俗。薩懿德法官先是送給他一筆錢，并不見效，又托朋友給他介紹城里的名門閨秀，怎知適得其反，令他越發(fā)癡狂。瘋詩(shī)人咬破嘴唇，把指甲摳進(jìn)肉里，身體因痛苦而扭曲成蛇形，姑娘瞧也不瞧他一眼。他連滾帶爬從一條巷子竄到另一條巷子，甚至倒立街頭，不停變換瀆神的姿勢(shì)，當(dāng)眾胡言亂語(yǔ)，星唾足以使人染上恐水癥。老法官于是判決他流放亞美尼亞，才最終解決問(wèn)題。

大伙都怪罪阿苡涉全無(wú)憐憫之意。姑娘氣得淚水盈睫，肝膽欲摧。一次家宴上她不顧父親勸阻，當(dāng)眾對(duì)那些垂涎她美色和財(cái)富的不務(wù)正業(yè)之徒大加撻伐，斥責(zé)他們一無(wú)建樹，還指望靠騙小孩的可笑伎倆賺取她歡心，否則就發(fā)橫耍野，丑態(tài)畢露，這種人非但無(wú)能透頂，而且狂妄愚蠢之至。姑娘怒不可遏的形象令遠(yuǎn)親近鄰畏憚，到法官家跑媒的車馬日漸稀少。但在人熙物攘的埠頭店鋪之間，在商家言語(yǔ)相傳的花名冊(cè)里，阿苡涉的名望未減分毫。貨棧和市場(chǎng)讓姑娘感覺(jué)如魚得水，她談買論賣的沉穩(wěn)干練令人稱奇，砍價(jià)手法近乎藝術(shù)，誠(chéng)信與膽識(shí)有口皆碑?？傊?，生意場(chǎng)上的阿苡涉跟老法官家中憤憤然的姑娘絕非同一個(gè)人，她的力量更大，足以成為自己命運(yùn)無(wú)可爭(zhēng)議的主宰。其實(shí)很少有人知道，阿苡涉并不是討厭詩(shī)人，而是對(duì)他們擺弄的東西深懷懼意。她從小相信，沙漠中知識(shí)廣博的精靈常借詩(shī)句興風(fēng)作浪，既能施福促成美好的姻緣，也能降下詛咒，令興盛的村鎮(zhèn)陷于戰(zhàn)火。兩年前，老法官把杜環(huán)買回家，他隨遇而安的神情已使阿苡涉留意。后來(lái)姑娘發(fā)現(xiàn)他會(huì)寫詩(shī)，而且白天除了秤不離砣地跟在她身后，盡通譯之責(zé)，大多數(shù)時(shí)候總是悶不吭聲。阿苡涉對(duì)此十分嫌惡，想給這心不在焉的笨家伙挑個(gè)錯(cuò)，再叫父親將他攆走。可杜家七郎看似迷迷糊糊，竟從不犯錯(cuò)，薩懿德法官一直很器重他。所以，阿苡涉改用溫情攻勢(shì)，吩咐女仆每天清晨送去一大碗駝奶，指望他多多少少鼓起些干勁。

“我是個(gè)奴隸，身微命賤，”有一回，杜環(huán)向大小姐兼掌柜表明心跡說(shuō)，“跟一匹馬、一支槳、一袋麥子是一樣的。”

阿苡涉根本鬧不清他想說(shuō)什么。這天早上，姑娘在等候船隊(duì)下碇的消息，一看見杜家七郎走進(jìn)商鋪便立即下達(dá)指令：

“大傻瓜，跟我去一趟碼頭！”