獅子舶即將到達(dá)航程終點(diǎn)。范鵠睡得很不踏實(shí)，只在黎明前迷糊了一會(huì)兒，胯下持續(xù)多日的火辣感暫時(shí)消退。他發(fā)覺(jué)自己身處濛濛細(xì)雨之中，目送輕棹短橈從揚(yáng)州城的明月橋下穿過(guò)。然而，甜美夢(mèng)境帶來(lái)的幸福感沒(méi)持續(xù)多久，忙碌的水手們便把范三郎吵醒了。巴士拉近在眼前，再需半個(gè)時(shí)辰即可靠岸。盡管一夜未眠，范鵠依然覺(jué)得神清氣爽。他爬出艙室，攀上舶艏，眺望遠(yuǎn)處那座沐金光的港口城市。冬晨的海面依然霧氣迷蒙，港內(nèi)停泊的船只宛如一排排浮動(dòng)的陰影，但寧穆的晨曦已開(kāi)始照耀眾多清真寺的金色圓頂，街道的輪廓漸次顯現(xiàn)，曙色正緩緩抬升鱗次櫛比的房屋，四塞的青霾漸趨消散。有那么一瞬間，范鵠以為自己是一個(gè)他完全不認(rèn)識(shí)的陌生人，心中充滿回家的喜悅，但詭異的錯(cuò)覺(jué)迅速消潰了，眼前只剩下一片白茫茫的濁水細(xì)浪。

領(lǐng)航的小艇引導(dǎo)船隊(duì)入港。伊本·泰伯禮一掃疲態(tài)，容光煥發(fā)，準(zhǔn)備把范三郎及新奇的戲劇介紹給朋友們。波斯商人不愛(ài)坐船，厭倦海洋的風(fēng)浪和顛簸，衷心企盼有朝一日能乘坐搭著涼棚的飛毯周游世界。反觀范鵠，自從他遇上鄭萬(wàn)乾一伙，并克服暈船癥之后，倒比經(jīng)驗(yàn)豐富的伊本·泰伯禮更適應(yīng)航海。某天深夜，甲板上除了范三郎闃無(wú)一人，天邊飄動(dòng)著碧綠色的巨大光帶，詭幻的星斗從四面八方投來(lái)銀白色或淡青色的冰輝，亮得讓他幾乎睜不開(kāi)眼。有時(shí)，大海仿佛處處燃燒，船舷外火星迸濺，海底傳來(lái)鯨魚(yú)低沉的歌聲，沙漏悄然滯塞，銀波粼粼的深處似乎有人屏息窺伺。范鵠感到故鄉(xiāng)的一切已迥不可及。巨浪接天的日子里，駕馭風(fēng)車(chē)雨馬的神靈常常飛掠低空，彈撥著三弦琴，詠嘆著仙界妙曲，其龍姿鳳儀使空氣陰暗，但范鵠等人正奮力操控獅子舶，沒(méi)工夫瞧他們一眼。他見(jiàn)過(guò)黃昏時(shí)分的海市蜃樓，披著紫衣的海洋把星星抖出袖管。碰到平流霧，獅子舶像闖入無(wú)邊無(wú)際的墳場(chǎng)，舊日光影和憂郁的寒氛令船員們寡言少語(yǔ)，沒(méi)完沒(méi)了地打雙陸。呂掌舵提起百倍精神，以免徹夜航行，破曉時(shí)卻來(lái)到海底。拱衛(wèi)印度洋的安達(dá)曼群島上，老頭子一天三頓吃香蕉、鮮魚(yú)和椰子肉，用劣等的瓷碟瓷碗同當(dāng)?shù)厝私粨Q大塊大塊的寶石，賺到的財(cái)利何止千錢(qián)萬(wàn)貫。范鵠認(rèn)為他們是世界上最溫順的人，而且從不斤斤計(jì)較，與他那些百端侵剝、慣使大斗小秤的同胞相比，簡(jiǎn)直有如天淵。在薄靄飄泛的印度河三角洲，男人驚訝地看到，這兒跟他神馳夢(mèng)往的埃及一樣，竟有一座亞歷山大港。當(dāng)年戰(zhàn)無(wú)不勝的馬其頓國(guó)王遠(yuǎn)征至此，把金杯金盤(pán)投入水中，為艦隊(duì)向希臘人的救主海神波塞冬獻(xiàn)祭，又于印度圣樹(shù)旁向自由守護(hù)神宙斯獻(xiàn)祭，并請(qǐng)來(lái)一大批婆羅門(mén)醫(yī)生治療蛇咬。羅馬的史家堅(jiān)稱(chēng)，若非擁有天神的知識(shí)，無(wú)人能詳述印度洋的情況，更沒(méi)法提供它南端的任何細(xì)節(jié)。在這里，范三郎遇到一個(gè)奇特的族類(lèi)，不論男女皆銜著兵器，踏浪登波，鳧水追趕疾風(fēng)般行駛的艦船，出售龍涎香以換取生鐵。他們將獅子舶引向一座金芒四溢的孤島，然而逆風(fēng)惡浪使之無(wú)法下錨。在印度的最后一站，范鵠結(jié)識(shí)了性情暴戾的烏特津人，他們是些身材魁壯的匪賊，以手段殘忍而飲譽(yù)海內(nèi)，卻無(wú)比珍愛(ài)家庭生活。烏特津人喜歡戴大耳環(huán)，連罪犯和避世者也不例外。他們把遼闊的海洋稱(chēng)為金窩，常年向穿梭于東西方之間的船隊(duì)征收貢賦，即便在強(qiáng)盜之中也享有強(qiáng)盜的惡名。他們敢跟所有人爭(zhēng)高競(jìng)勝，卻臣服于印度諸王中最偉大的白毛皇帝，原因并不是懼怕他麾下的戰(zhàn)象雄兵，而是敬佩他指環(huán)上含意深遠(yuǎn)的銘文：“權(quán)力消失則友誼斷絕?！睘跆亟蛉藭?huì)將整個(gè)異族部落賣(mài)給奴隸販子，兼營(yíng)貿(mào)易，并參加城邦之間的無(wú)窮爭(zhēng)斗以獵獲豐厚傭金。他們最鄙視坐享其成的小領(lǐng)主，這類(lèi)人寸功未建，企圖借助于傲慢驕縱來(lái)保持其威信，總在老百姓面前趾高氣揚(yáng)。經(jīng)呂掌舵從旁指點(diǎn)，外加一點(diǎn)兒運(yùn)氣，范鵠跟烏特津人結(jié)下通財(cái)之誼。老頭子多年前在一艘印度船上干活，很了解這伙盜匪的脾性，而他胸前懸垂的大橄欖核，觸動(dòng)一位烏特津首領(lǐng)的遙遠(yuǎn)記憶。呂掌舵說(shuō)，阿拉伯商賈頭幾次穿越南海的航行，正是乘坐中國(guó)船完成的。

駛往波斯灣途中，兩名水手捕到一只巨龜，個(gè)頭足有谷倉(cāng)大小，背部堅(jiān)厚的鱗甲色彩斑斕。伊本·泰伯禮認(rèn)為它肋間嵌藏著價(jià)值連城的明珠。但范三郎執(zhí)意將其放歸大海，因?yàn)閴?mèng)里聽(tīng)夠了它苦苦哀求。“朋友，”波斯商人厲聲道，“愿至寬厚的真主原諒你！”伊本·泰伯禮為錯(cuò)失一筆橫財(cái)惱恨不已，所幸船隊(duì)離阿拉伯首屈一指的港埠愈來(lái)愈近，他們發(fā)財(cái)在即。回歷一三一年，即唐天寶十二載，那年雙目失明的鑒真老和尚第六次東渡日本，終于成功，范鵠則乘風(fēng)破浪抵達(dá)大食國(guó)的巴士拉港，比預(yù)計(jì)之日足足遲了一個(gè)半月。