經(jīng)過一番推敲，范湖湖博士斷定，杜環(huán)并未跟隨恩人范鵠去庫法城朝謁哈里發(fā)。后者是以大唐使節(jié)的身份前往阿拉伯帝都的。然而，年輕學(xué)者犯了個(gè)簡單的錯(cuò)誤，即范鵠固然是要去拜見“屠夫”阿蒲羅拔，黑衣大食王朝的開國君主，整天忙于肅清伍麥葉余孽的血腥哈里發(fā)，惡疾纏身命在旦夕的無嗣帝王，但他們行程的終點(diǎn)是安巴爾附近的哈什米葉城，而不是炙熱古老的庫法，因?yàn)樗鼩v來是反對派的老巢，大批圖謀不軌之徒讓“屠夫”寢食難安，不得不頒旨遷都。幾個(gè)月后杜家七郎才應(yīng)詔來到哈什米葉，不久又編入行伍，以統(tǒng)帥哈立德·本·歐斯曼的馬夫兼醫(yī)務(wù)官之身份，隨軍馳赴大馬士革，進(jìn)而調(diào)往摩鄰國，沿途駐扎在黎巴嫩和耶路撒冷。他把見聞寫入《 經(jīng)行記 》，詩文托范三郎帶回中國。今人范湖湖相信，正是受杜環(huán)詩作的影響，唐人范鵠才決定奔赴西域，不再灰溜溜從長安折返揚(yáng)州，而他的半生事跡方會(huì)在一份敦煌殘卷里保存下來，最終成為范湖湖博士的研究資料。不過，兩人首次碰面時(shí)，誰都沒聽見命運(yùn)的低語，更不可能理解世界歷史與他們個(gè)人際遇的玄妙關(guān)系。登岸之初，范鵠先看到一排排淺藍(lán)色房子，層層疊疊鋪向遠(yuǎn)處，沿河的大平原一望無際，盡頭是曈昽的天空，寬廣的沼澤湖上方水汽蒸騰，幻象時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，蜜合色的延綿荒灘生長著稀疏的海棗棕櫚。初晨寂靜無聲的氣泡逐一破裂后，站在朝露浸濕的碼頭上，范鵠發(fā)現(xiàn)，巴士拉港堪稱商人的天堂，是世界大花園的奇幻縮影：成千論萬的各國客商來此求財(cái)，無數(shù)貨品在此聚散，印度的生漆和蔗糖，南洋列國的染料，北海諸邦的白奴、獸皮、木材及蜂蜜，唐朝的絲綢和陶瓷，突厥的紅寶石與青金石，摩蘇爾的棉紗，埃及的大米，拂菻的黃蠟，敘利亞的蘋果與琉璃，昆侖層期的黑奴、象牙及金砂，舉凡世間所生所產(chǎn)的種種事物，該城的商鋪棧房里均可找到。這些景象令波斯人伊本·泰伯禮雀躍異常。

“商人是世界的信使，”他引經(jīng)據(jù)典，激動(dòng)得大嚷大叫，“是安拉在大地上的忠實(shí)奴仆！”

但范三郎完全糊涂了。他似乎看見，當(dāng)初在廣州灣潛水采珠的昆侖奴，眼下又現(xiàn)身巴士拉，正忙著排干整片整片的沼澤，曬制硝鹽晶。呂掌舵指揮眾水手卸貨時(shí)，范鵠想到，尉遲璋若一塊兒來該多好。全程最后一道關(guān)稅很快厘清繳齊。接下來，在氣氛熱烈的繁忙港汊間，在亞俱羅三月的涼風(fēng)、塵屑和撲面而至的喧囂中，范鵠被一股無形的力量推搡著，目光掠過千百張異鄉(xiāng)人的臉孔，準(zhǔn)確無誤地望見《 經(jīng)行記 》的作者，怛羅斯之役的年輕俘虜，他多災(zāi)多難命運(yùn)坎坷的同胞杜環(huán)。范三郎相信那是一位受罰的神祇。此人雙目明澈，神情略帶驚奇，好像正等待千載難逢的機(jī)緣，以想起他本人的真實(shí)身份。但眨眼之間，他忘記了等待的初衷，甚至連自己仍在等待這一事實(shí)也已盡忘，從而光芒銳減，重新變得落落寞寞，只剩下逆來順受之人特有的愉快安寧。

“他便是杜環(huán)，襄陽杜家的倒霉七郎！”鄭萬乾給范鵠提個(gè)醒說。登州漢子頭也不回，朝迎面走來的阿苡涉報(bào)以老熟人的微笑。

范三郎覺得，這個(gè)杜環(huán)跟伙伴們先前的描述差別頗大，跟他自己的揣測也不盡相同。年輕人仿佛是眾多幻想融合的產(chǎn)物。他臀窄腿長，頭戴一頂波斯灰皮帽，料子似乎挺新，褐色短衫還算潔凈，外邊風(fēng)塵仆仆的夾衣用厚實(shí)的花格子布制成，波斯式燈籠褲則顯得不倫不類。范鵠忽然有點(diǎn)兒可憐他，又想到隨隨便便探究陌生人畢竟是很失禮的。后來呂掌舵問及他對杜環(huán)的印象，范三郎不假思索地回答說：