在老頭子的熱誠指引下，杜環(huán)偶爾去書鋪轉(zhuǎn)悠。那些位于清真寺旁的簡陋店棚并不總是滿架經(jīng)籍：饑饉和戰(zhàn)爭會(huì)嚴(yán)重干擾出版事業(yè)。最大一家書鋪的主人正是薩懿德法官的好友，書法家兼學(xué)者的琺狄勒·艾凱拉穆先生，亦即老頭子要給杜環(huán)介紹的翻譯合作者。

“中國人，你見過比一本書更可靠的伙伴嗎？”書法家的寒暄別具一格，“除了它，我們可曾認(rèn)識(shí)更寬宏大量的鄰居，更公正的密友，更有益而無指責(zé)的兄弟？”

琺狄勒幾乎是個(gè)巨人，一雙馬眼睛微微泛藍(lán)，兩只大手似有萬鈞之力，若非親眼所見，誰都不會(huì)相信它們屬于一位運(yùn)筆如神的書法家，而不是一名強(qiáng)悍兇蠻的戰(zhàn)將。學(xué)者和藏書家常來店棚聚會(huì)，其間的書籍既有羊皮紙的，也有皮卷軸和埃及紙草紙的，唯獨(dú)不見中國麻紙的蹤跡。在撒馬爾罕，杜環(huán)與遭虜?shù)氖勘鴤円粔K兒，胼手胝足建起造紙場，為滿足貪婪的商隊(duì)又苦苦勞作了大半年。他相信亞俱羅省不久便能制造質(zhì)量上乘的唐麻紙：畢竟那才是全天下最優(yōu)良的紙張嘛?，m狄勒·艾凱拉穆推薦杜七閱讀《 伍麥葉哈里發(fā)時(shí)代的歷史著作和詩文 》及一本殘缺不全的《 萬國珍異記 》，以盡早掌握基本句式。然而，他倆的合作并不愉快。年輕人察覺琺狄勒經(jīng)常曲解他絞盡腦汁才譯出的句子。為了避免杜環(huán)窮根究底，琺狄勒在句法方面使勁下工夫，不惜將文章初稿轉(zhuǎn)化成古奧晦澀的碑銘體。于是《 貞觀政要 》的翻譯進(jìn)度一拖再拖，完成之日遙遙無期。中國商人登門拜訪這天，書法家也受邀前來一聚，可是阿苡涉不許杜環(huán)出席。嘉賓賢主團(tuán)團(tuán)坐定，兩名婢女端來水罐給客人盥手。珍饈美饌至為豐富。老法官仍秉承游牧部族的傳統(tǒng)，并不往大圓桌上擺設(shè)波斯式金杯銀碗，只吩咐仆人把酒肉置于巨型的黃銅托盤內(nèi)。薩懿德法官的老派作風(fēng)讓書法家感到好笑，因?yàn)楸娙嗣媲胺糯氲那堵葩毣蜱殍５男“溃鲁潭冉z毫不遜于呼羅珊公卿的家居陳設(shè)，廳堂里熏的是速香，點(diǎn)的是琥珀蠟燭，主人的華服寶飾充分表明他并不打算僅在德行和學(xué)識(shí)方面戰(zhàn)勝宿敵?！胺独系?，”鄭萬乾再次提醒新同伴說，“取食勿用左手?！彼O知炫耀乃是阿拉伯人的傳統(tǒng)，是展露主人的財(cái)富和權(quán)力的恰當(dāng)方式。果然，坐在范鵠正對(duì)面的阿苡涉以不經(jīng)意的口吻告訴賓客，各色蔬食全是當(dāng)天剛采摘的，其中的白馬奶葡萄市面上尚不多見。主食包括薄皮酥卷、蒜汁肉拌飯以及撒糖的細(xì)面香油餅。仆役陸續(xù)端上燒鵝、奶酪、魚膾、烤羊排、蜜汁煎橙子、白果燉駝蹄，但范鵠最喜歡酥爛的小雞肉。據(jù)說，這些嫩皮細(xì)骨的小雞是拿杏仁、榛子仁和牛奶喂養(yǎng)大的。他放開肚腸，奮力吃喝，胃口之好震驚四座。席間，琺狄勒極力贊美老法官家的果酒，尤其是從拜占庭引進(jìn)的沙拉吞酒。

“即使羅馬人自己也釀不出來！”

薩懿德不怕拂書法家的面子，當(dāng)即表示他更愛喝棗醴，因?yàn)樗攀窃兜陌⒗嬃?。本城人人皆知奈比哈·薩懿德出了名的嗜好調(diào)味之物。他吃飯時(shí)不僅使用土產(chǎn)的鹽、醋、蔥、蒜和香草，還會(huì)使用來自國外的各種充滿幻想的作料，但誰也不曉得他正在逐漸喪失味覺，忍受著食不甘味之苦。鄭萬乾聽聞，阿拉伯牧民從前視大米為毒物，將蝎子和蜣螂當(dāng)作美食，可他如今見識(shí)的烹飪方法居然無一例外全是波斯式的。有人說，老法官既臣服于呼羅珊的風(fēng)物，還期盼維持部落的精神傳統(tǒng)，其信仰在想象中本已不那么純潔，在現(xiàn)實(shí)中卻又更甚，所以他才會(huì)選擇種種自己不需要的享樂加以叱責(zé)。老法官憎惡歌舞而鐘愛賽馬和狩獵。他滔滔不絕談?wù)撿`獒、鷂鷹，以及前朝哈里發(fā)豢養(yǎng)的金錢豹，口若懸河地為賓朋講解捕捉羚羊、沙鴨與大野豬的各類方法，甚至酒酣耳熱時(shí)答應(yīng)送人一頭活獅。薩懿德早年還熱衷劍術(shù)。當(dāng)他聽說范三郎幼承家學(xué)，同樣精于此道，竟豪氣陡增，恨不得拾攏一下快散架的老骨頭，跟客人拆招比試。

然而，老法官的女兒阿苡涉才是真正的一家之主。她完全按自己的意志籌劃宴會(huì)，安排助興節(jié)目，也不管父親喜歡不喜歡，便擅自決定招一批藝人來表演。賓主雙方的金盞斟滿后，六名舞姬在燈燭煌煌的大廳內(nèi)翩然現(xiàn)身，霎時(shí)間鼓樂齊鳴，倩影紛飛，她們身穿堇色灑金長裙，腰間垂墜的大秦五彩琉璃片恍若四濺的流星雨，而輕薄的紗巾非但無法掩飾女子的粉臉桃腮，反更映襯出無限妖艷。“酒是肉體，音樂是靈魂，”目酣神醉的書法家嘆道，“快樂乃二者之產(chǎn)物！”于是，在三弦琵琶錚錚｝５陌樽嘞攏歌伎唱響了最膾炙人口的流行曲子：

啊，迷人的眸子使我心神蕩漾！她嫻雅溫淑移步前來，宛如柔嫩的枝條在清曉的和風(fēng)里擺動(dòng)。嫵媚的目光使我驟然眩暈，眼前織起一片蒙眬、凌亂的碎影。

為首的舞女有雙大眼睛，面頰白皙而略帶薔薇色。她一派柔膚弱體之姿，玉指尖細(xì)，起舞時(shí)珠搖星動(dòng)，胸部好似兩顆石榴。范鵠又不禁想到明眸碧綠的裴月奴。男人相信，面前風(fēng)情萬種、秋波欲流的舞女是另一個(gè)混種美人，故鄉(xiāng)更在他夢(mèng)魂難以到達(dá)的極西之境?；蛟S，姑娘小小年紀(jì)便被賣至繁盛如唐朝揚(yáng)州的巴士拉港，以色藝雙絕享譽(yù)全城。她在此間同樣有個(gè)情投意合的男子，不奢望長相廝守，但仍渴盼三朝五夕的約期，只是天底下存在八千個(gè)棒打鴛鴦的可悲道理，九萬個(gè)勞燕分飛的可惱苦衷，而他們亦不幸遇到其中一個(gè)。