等待了許多時(shí)日后，范湖湖博士終于收到一本寄自巴黎的舊書：法文版《 阿拉伯人、波斯人、柏柏爾人歷史之殷鑒與原委 》，上個(gè)世紀(jì)初由拉魯斯出版社印制發(fā)行。作者阿卜杜勒·萊哈曼·伊本·赫勒敦，讓帖木兒可汗放緩征伐腳步的淵博智者，死于回歷八○八年的開羅大法官，乃是伊斯蘭世界當(dāng)之無愧的頭號(hào)歷史哲學(xué)家、舉世公認(rèn)的歷代最杰出史學(xué)家之一、社會(huì)哲學(xué)的創(chuàng)始人。然而，讓范湖湖難以理解并十分惱火的是，這位巨匠的著作不僅沒有中文譯本，甚至連節(jié)選譯文也付之闕如。

“……不可原諒?！痹谠浿?，年輕學(xué)者為伊本·赫勒敦遭冷遇而鳴不平?！暗?，”他寫道，“誰更不可原諒，是我們還是他們？……由于伊本·赫勒敦，歷史不再是事件和年代的匯編。生在工業(yè)革命之前四個(gè)世紀(jì)，他關(guān)于國(guó)家盛衰的觀點(diǎn)比孟德斯鳩早三百年，經(jīng)濟(jì)理論和社會(huì)分工理論比亞當(dāng)·斯密早三百五十年，勞動(dòng)價(jià)值論比馬克思早四百多年……湯因比并未夸大，他說：伊本·赫勒敦的《 歷史緒論 》是任何時(shí)間、任何地點(diǎn)的任何人類理智所能書寫的、同類著述中最偉大之作。由西奧多·蒙森見證并親手終結(jié)的伊本·赫勒敦的優(yōu)秀傳統(tǒng)，已重獲生機(jī)……”

思想精深的大學(xué)者在敘利亞拜見帖木兒大帝時(shí)，以超世拔俗的氣度打動(dòng)了對(duì)方。征服者手持念珠，滿嘴慈悲虔敬，與伊本·赫勒敦探討教義，又不懷好意地問他，究竟是帖木兒的士兵還是其敵人有資格獲得殉道者的稱號(hào)。會(huì)談閑暇，這位突厥首領(lǐng)、自詡哲人和詩(shī)人之友的君王、波斯文學(xué)和伊朗藝術(shù)的愛好者、性情乖戾的穆斯林戰(zhàn)士，下令屠殺俘虜，用人頭壘金字塔，并徹底洗劫了阿勒頗城。為效仿成吉思汗，他發(fā)起雜亂無章的遠(yuǎn)征，而不論到哪兒，總是毀掉一切，然后毫無建樹地離開。盡管強(qiáng)人陰晴難料，伊本·赫勒敦仍不辱使命，憑智慧而非善良的意愿勸阻帖木兒進(jìn)軍埃及。超邁其時(shí)代的歷史學(xué)家深知，他眼前的大征伐不過是蒙古史詩(shī)的余緒，已經(jīng)來得太晚。帖木兒的軍隊(duì)到處給伊斯蘭教的先鋒們捅刀子，重創(chuàng)了奧斯曼帝國(guó)、金帳汗國(guó)和印度的蘇丹國(guó)，他本人是個(gè)有文化的君主，行事作風(fēng)卻好像游牧部落的酋長(zhǎng)，感覺不到各種文明事物的價(jià)值。伊本·赫勒敦確信，這伙來自河中地區(qū)的突厥人四處燒殺，與其說是因?yàn)樘煨詺埲?，倒不如說是出于困惑：他們對(duì)如何維護(hù)秩序一竅不通。帖木兒攻陷大馬士革后，屠城以略施薄懲。他并沒有繼續(xù)南下，而是押著大量工匠，包括陶匠、琉璃匠、兵器匠和絲織工返回撒馬爾罕。

范湖湖博士認(rèn)為，很有必要把伊本·赫勒敦撰寫的大部頭啃完。該書的詳實(shí)記述表明，杜環(huán)確曾來到史學(xué)家的故鄉(xiāng)馬格里布，即《 經(jīng)行記 》所載的摩鄰國(guó)。

“《 阿拉伯人、波斯人、柏柏爾人歷史之殷鑒與原委 》第一部：《 人類文明之本質(zhì)，鄉(xiāng)村、沙漠和城市，統(tǒng)治權(quán)的獲得，收入、生計(jì)、學(xué)問、技術(shù)等文明出現(xiàn)的所有現(xiàn)象，其理由及原因 》，”冗長(zhǎng)的篇名讓范湖湖握筆的手直抖，“即《 歷史緒論 》，無疑令人震撼。伊本·赫勒敦的事業(yè)是一種文明學(xué)研究。他指出，物理之探究對(duì)我們的生計(jì)或信仰并無增益，正因如此，它將被拋棄。伊本·赫勒敦的理解仍未過時(shí)。他關(guān)于以往哲學(xué)的論斷，即形而上學(xué)不能解決任何關(guān)鍵性問題，以拯救世人的靈魂或影響其最終命運(yùn)，這與稍晚降生的馬基雅維利不謀而合……”