實(shí)際上，黃道周并非腐儒迂闊，他自幼學(xué)《易》，以天道為準(zhǔn)，早知道大明朝氣數(shù)已盡。他在給自己的老師袁可立所作的《節(jié)寰袁公傳》中說：“智者不能謀，勇者不能斷，慈者不能衛(wèi)，義者不能決，賴圣人特起而后天下晏然。”他明知道當(dāng)時(shí)的國事，已非當(dāng)時(shí)的諸臣可為，非賴有圣人出現(xiàn)不可，可他為什么不退隱林下，以等待時(shí)局的變化？為什么還明知不可為而為之？

因?yàn)樘煜滦枰@種明知不可為而為之的人！東漢末年，就有這種士大夫，明知漢之氣數(shù)將盡，但仍然鼎力扛持。怎么理解這種不知圜轉(zhuǎn)變通的書生意氣？簡單說，就是當(dāng)此江山更迭之際，要以士大夫的固執(zhí)，增加新王朝奪取政權(quán)的難度，提高奪取政權(quán)的門檻，這種難度和對抗，能給新政權(quán)自覺地注入一種強(qiáng)健的文化基因。蒙元初期，以殺戮震懾，每攻占一城，見反抗者即株連屠城，到了即將橫掃天下的時(shí)候，兇殘的嗜殺者也覺察到，要是把這種反抗的力量全都?xì)⒈M，則將來連自己需要這種力量為自己扛持的時(shí)候，都沒有人了，也沒有這種士大夫的種子，所以才聽從了耶律楚材等通曉漢文化的讀書人的建議，招中原讀書人而用之，才有了許衡“不如此則道不尊”。

況且，天下不能都是聰敏靈慧智巧之徒，若人人都諳熟圜轉(zhuǎn)，人人都是不粘鍋，那才不啻人間地獄——試想：倘若天下人皆以見風(fēng)使舵為識(shí)時(shí)務(wù)、知變通者，則人無恒心，朝廷這艘大船，就只有哪里來風(fēng)就往哪里使舵，非但不能揚(yáng)帆航行，反而因總在隨著眾人各異的訴求隨意變換航向，直到觸礁沉沒。

黃道周給崇禎皇帝的建議，在于竭力維護(hù)道統(tǒng)綱常，而此道統(tǒng)綱常的核心就是“孝”，作為天經(jīng)地義的孝道，是諸德之本，皇帝以孝治理天下，是為固本培元，扶正本元，則“通于四海，光于海內(nèi)，無所不通”。

基于此，他對楊嗣昌、溫體仁等那些所謂識(shí)時(shí)務(wù)、善變通的人是很不屑的。做個(gè)比喻，楊嗣昌輩就是裝修師傅、裱糊匠，能滿足崇禎皇帝急于看到國家有起色的心理。而黃道周等人的這種固本培元之策，如中國古代建筑的“打牮撥正”法，即將地基塌陷、梁柱歪斜的大廈，用“打牮撥正”的方法將整個(gè)大廈的上層骨架支撐起來，再更換衰朽的梁柱椽檁，填充加固地基，最終使大廈重新復(fù)歸于穩(wěn)固泰然，延年益壽。黃道周的這種方案，雖不是大拆大卸、推倒重來那么令人震撼，但無疑是有巨大風(fēng)險(xiǎn)的，這對焦躁疲憊的崇禎皇帝來說，是接受不了的。

黃道周挨了八十大棍，皮開肉綻，遍體鱗傷，臥床八十多天，才能稍稍起立。讀過方苞的《獄中雜記》者，可知當(dāng)時(shí)獄中的規(guī)則與“潛規(guī)則”，雖朝代不同，想必情形幾無差別：俗話說靠山吃山，獄卒靠犯人就吃犯人。據(jù)《黃道周年譜》載：“先生既以清苦聞天下，諸獄卒皆不敢有望，于先生惟日奉紙?jiān)は壬鷷！秉S道周是有明一代杰出的書法家，其行書，人稱“飛鴻舞鶴”，其楷書“峻厚古拙”，與王鐸、倪元璐并列明末三大家。當(dāng)時(shí)的獄卒也知道黃道周的字好，于是每天請他寫字，黃道周也不推辭?！跋壬鷷r(shí)時(shí)為寫《孝經(jīng)》，以當(dāng)役錢。凡手書《孝經(jīng)》一百二十本，皆以獄卒持去?！彼讵z中待了約15個(gè)月，平均每月要寫近10部《孝經(jīng)》，不斷抄寫內(nèi)容相同的《孝經(jīng)》，據(jù)說看現(xiàn)存的黃道周楷書版《孝經(jīng)》，無一不是恭謹(jǐn)不茍的作品，可以看出書寫者內(nèi)心的端嚴(yán)莊敬之情，無絲毫草率敷衍。黃道周對《孝經(jīng)》非常敬重，《孝經(jīng)大傳序》是他重要的代表作，他曾說：“臣觀《孝經(jīng)》者，道德之淵源，治化之綱領(lǐng)也，六經(jīng)之本皆出《孝經(jīng)》。”