趙匡胤嗜酒，沒有當(dāng)皇帝以前，他是后周世宗手下的大將，有一次想喝酒，周世宗的一位親吏曹彬掌管御酒，曹彬跟趙匡胤關(guān)系也不錯(cuò)，但是，說什么也不給趙匡胤酒喝。趙匡胤有點(diǎn)不高興，說你這人怎么那么矯情？咱倆這關(guān)系，你給我點(diǎn)好酒應(yīng)該不是問題吧？曹彬說：這是官酒，我不能隨便送人。趙匡胤說：你怎么這么死心眼兒？官家的東西哪兒有個(gè)準(zhǔn)數(shù)？皇帝又不會(huì)親自查驗(yàn)，派人查驗(yàn)也不過是審計(jì)一下，將數(shù)字對(duì)上而已。曹彬說什么也不答應(yīng)，最后自己花錢買了瓶好酒給趙匡胤。

后來趙匡胤當(dāng)了大宋朝的開國皇帝，給大臣講他與曹彬的這個(gè)故事，說曹彬這個(gè)人的人品非常好——“世宗吏不欺其主者，獨(dú)曹彬耳！”遂將曹彬引為親信，極為重用。

這樣被人當(dāng)面不給面子的事情，趙匡胤遇到過好多次——趙匡胤還沒有發(fā)跡的時(shí)候，到處找工作，流落到長武、鳳翔一帶，見了節(jié)度使王彥超，希望能被收留，給份工作。王彥超給了趙匡胤一點(diǎn)錢，把他打發(fā)走了。后來趙匡胤建大宋，當(dāng)了皇帝，將前朝的藩鎮(zhèn)節(jié)度使都招安在自己麾下，召集他們進(jìn)京開會(huì)，在御花園大擺宴席，隆重招待。宴會(huì)上，人人都借著酒興顯擺自己跟當(dāng)今皇上當(dāng)年有過什么交情，有的說自己的父祖跟趙匡胤的父祖有什么關(guān)系，有的說當(dāng)年趙匡胤“插隊(duì)當(dāng)知青”的那個(gè)村跟他就相隔兩個(gè)山頭。只有王彥超低頭喝酒，言語不多。趙匡胤發(fā)現(xiàn)了，問王彥超想什么呢，王回答：自己沒有什么功勞，不配當(dāng)這個(gè)節(jié)度使，愿意卸職，能給皇帝當(dāng)一個(gè)衛(wèi)士就好了。趙匡胤說以前的事兒，誰能說得準(zhǔn)！王彥超顏色稍緩。趙匡胤玩興大起，低聲問他：那你說說，當(dāng)初為什么不收留我？王彥超說：我那兒的水淺得跟牛蹄窩里的積水一樣，怎么能容得下一條神龍？（“蹄涔之水，安可以延神龍？”）再說，我當(dāng)時(shí)若收留了您，您就不一定有今天了。趙匡胤大笑，還讓王彥超繼續(xù)當(dāng)節(jié)度使。

曹彬?yàn)槿司辰缰?，堪稱千古楷?！谛熘莓?dāng)官，手下一個(gè)小吏犯了錯(cuò)誤，按照規(guī)定，要挨杖責(zé)。曹彬經(jīng)過審問，決定先不打這個(gè)人，給他把懲罰記下，直到第二年才執(zhí)行。有人問為什么？大人與這個(gè)人有什么關(guān)系嗎？還是這個(gè)人給了大人什么好處？曹彬說：我聽說他去年剛剛?cè)⑵藿Y(jié)婚，如果那時(shí)候打他，可能會(huì)讓他們家人覺得會(huì)不會(huì)是所娶新婦不吉祥帶來的災(zāi)禍，這樣對(duì)那個(gè)婦女就太不公道了，所以“緩其事”。

《禮》云：“毋不敬”，可以延伸理解為做事有原則；《左傳》曰：“必以情”，說的是變通。然非人情練達(dá)者，不能得二者之妙旨。曹彬領(lǐng)十萬水陸大軍平南唐，出發(fā)前命令部下將士勿濫殺，為此甚至不惜裝病與部下約定。等平定了南唐，立下巨大的功勞，他給皇帝上書匯報(bào)工作，非但不夸大自己的功勞，甚至有意說得很平靜，奏章上只說“奉敕江南干事回”，即您讓我到江南辦的事辦完了，現(xiàn)在回復(fù)您。返程也沒有隨大部隊(duì)奏凱而還，而是一個(gè)人租了一條小船，乘風(fēng)捷發(fā)而回，船上只帶了一些書。