理查德完全不明白。他只覺得全身興奮得發(fā)燙。當天報紙印了目前黃金的市價是一盎司五百一十四元。他在郵件磅秤上量過，那些金幣每個重達四點五盎司。以目前的市價算來，它們總價兩萬七千七百五十六元。再加上歷史價值，他相信這數(shù)字不過是他可能賣到的四分之一而已。

“諾荷先生，你可以到這里來嗎？現(xiàn)在？今晚？”

“不行，”諾荷說，“不行，我想我不能去，哈隆先生。我認為這是你和喬納森兩個人的事。”

“可是——”

“只要記住我的話?？丛诶咸旆稚希f要小心。”“喀嗒”一聲，諾荷掛了電話。

半個鐘頭后，他發(fā)現(xiàn)自己又回到書房，盯視著那臺電腦。他摸著開關(guān)，但沒有把它打開。諾荷第二次說起時，理查德聽進去了?？丛诶咸旆稚希f要小心。是的。他務(wù)必要小心。一臺可以有這種功能的機器——

一部機器怎么會有這種功能呢？

他完全沒概念……但從另一方面說來，這能讓他較容易接受這整件瘋狂的事。他是個英文老師兼職作家，不是機械技師，而且他這輩子一向不了解任何機械運作：電唱機、汽油引擎、電話、電視或抽水馬桶的設(shè)計。他的一生是一部了解操作程序而非原理的歷史。這不只是程度上的差別嗎？

他開了電腦。屏幕上出現(xiàn)同一排字：理查德叔叔，生日快樂！喬。他按下“執(zhí)行”鍵，他侄兒的問候便消失了。

他突然想到：這臺機器用不了多久的。他確信喬納森去世前必定還在進行研究，以為自己還有時間；畢竟，理查德叔叔的生日是三個星期后的事情——

然而喬納森的時間卻用完了，因此這臺驚人的電腦雖然明顯可以在現(xiàn)實世界中插入新事物，或刪除舊事物，但在用了幾分鐘后就會開始冒煙，發(fā)出電動火車變壓器的燒焦味。喬納森沒有這個機會讓它變得完美。他——

相信有足夠的時間？

可是錯了。全錯了。理查德知道。喬納森那沉靜、謹慎的臉，在厚重鏡片后方那雙澄澈的眼眸……其中并不包括自信，不相信時間的慰藉。他下午怎么想他的？可悲而不幸，對了，“不幸”正是對喬納森最好的形容。“不幸”清清楚楚地寫在那孩子臉上，這讓理查德有許多次想緊緊抱住他，告訴他快樂點，有時候這世上也會有快樂的結(jié)局，而且好人并不見得都不長命。

接著他又想到羅杰用盡全身力氣，將他的神奇八球摔向人行道。他聽到塑膠碎裂聲，看見八球的神奇液——其實不過是水——流過人行道。這幅影像和羅杰的舊貨車混在一起。那輛貨車側(cè)身印有“哈隆批發(fā)送貨”，沖過鄉(xiāng)間某個碎石處處的斷崖，正面摔落，發(fā)出轟然聲響。他看見——雖然他并不想——貝琳達的臉只剩血和骨頭。他看見喬納森在車里全身燃燒，嚎叫不止，變得焦黑。

沒有自信，沒有希望。他常給人一種時間不夠的感覺。而事實證明他是對的。

“那是什么意思？”理查德喃喃說著，望向空白的屏幕。

那個魔術(shù)八球會怎么回答這個問題？“等會兒再問一次”？“結(jié)果不明”？或者“必然如此”？

CPU的響聲又開始變大，比下午時還快。他已能聞到喬納森放在屏幕后機械里的電動火車變壓器過熱的氣味。

神奇的夢幻機。

眾神的電腦。

就是這東西吧？那就是喬納森打算送給叔叔的生日禮物嗎？太空時代的神燈或許愿泉？

他聽到主屋的后門“砰”地打開，接著便傳來塞茲和他的樂團團員的聲音。他們的聲音很大，很吵，想必不是喝了酒就是抽過大麻。