商幫和行幫的興盛

商幫是中國商人組織即商會(huì)的先驅(qū)，也是江湖社會(huì)的主要成分。雖說商賈自殷商以來一直活躍，譬如春秋戰(zhàn)國時(shí)，范蠡、呂不韋等人已是一方巨富。但是，古時(shí)商業(yè)僅是個(gè)人行為，沒有業(yè)界組織和制度。

兩千年后，明朝大批商幫崛起——徽幫、山陜幫、廣東幫、江西幫、洞庭幫等，標(biāo)志著商業(yè)界自發(fā)組織群體的崛起。此時(shí)，商人成伙合作，商業(yè)人口增多，階層擴(kuò)大，并帶來人口格局變動(dòng)和家族秩序不安定，事實(shí)上形成對(duì)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)模式的沖擊。明初江蘇周莊有巨商沈萬三，其富可敵國，近在南京咫尺，不幸成為明太祖朱元璋的眼中釘。朱元璋先是勒索沈萬三重金修筑南京城墻，勒索后還不放心，干脆將其流放云南，以消除心頭之患。這故事可充作一個(gè)注腳，解釋商幫對(duì)于朝廷的異己性。

作為商幫前身，商業(yè)行會(huì)在唐代就已經(jīng)產(chǎn)生，但是數(shù)量稀少，而且非商人自發(fā)組織，準(zhǔn)確說是朝廷官辦的行業(yè)監(jiān)督機(jī)構(gòu)。自明代以后，商業(yè)、手工業(yè)的從業(yè)人員數(shù)量迅速增長(zhǎng)，民間自發(fā)誕生了基于鄉(xiāng)緣的合作商幫，其趨勢(shì)蔓延開來，逐漸凝結(jié)為一種新制度萌芽，對(duì)近代中國文化產(chǎn)生了重大的影響?，F(xiàn)代江湖的部分習(xí)俗和性格不少源自商幫稟賦，譬如：“人在人情在”“人一走，茶就涼”“人情緊過債”“人情薄如紙”，還有所謂“市儈氣”和“世故”性格，與商幫現(xiàn)象不無關(guān)涉。

明代的手工業(yè)比宋代有顯著進(jìn)步，商品和產(chǎn)量迅速增加，工藝和技術(shù)進(jìn)步飛速，礦業(yè)、紡織、陶瓷、造船、造紙等產(chǎn)業(yè)已具有規(guī)?；?jīng)營(yíng)趨勢(shì)。因應(yīng)手工業(yè)繁榮需要，商業(yè)發(fā)展十分迅速。又鑒于人口繁冗，耕地狹窄，全國各地都有不少人脫離農(nóng)業(yè)，轉(zhuǎn)而投身工商。呂坤《去偽齋集》記載，明朝萬歷年間天下從商者“不知幾百萬矣”，可見其規(guī)模大小。當(dāng)時(shí)，中國人口基數(shù)大致一億人，刨去婦女童叟，成年男子人數(shù)低于五千萬人，商人在男人中的比例達(dá)10%以上。而且，這還是以全國平均數(shù)計(jì)算，倘若在商幫發(fā)源地山、陜、閩、徽諸省，從商比例就更高，幾個(gè)男人當(dāng)中就有一位商人。商人和商業(yè)對(duì)國民的影響可見一斑。商業(yè)造就了大量的流動(dòng)人口，各地10%～30%不等的人口比例溢出了鄉(xiāng)村家族定居體系，從古老體制內(nèi)走向體制外的廣闊天地。