關(guān)系或關(guān)系網(wǎng)，從微觀機(jī)理、宏觀功能兩方面都與“組織”這個(gè)概念類似。社會(huì)學(xué)所謂“組織”，是由許多個(gè)人經(jīng)排列組合形成一個(gè)可標(biāo)識(shí)、有功能的統(tǒng)一體。單就這一定義看，關(guān)系或關(guān)系網(wǎng)當(dāng)然就是一種組織，類似團(tuán)體和單位。關(guān)系網(wǎng)和團(tuán)體，表面上看似不同，但都黏合凝聚人群，形成一個(gè)可被觀察和稱呼的結(jié)構(gòu)。

譬如，對(duì)山區(qū)某縣主管森林的一班人，人們可以稱呼“某縣木材協(xié)會(huì)”（這是團(tuán)體），也可稱呼“林業(yè)局局長(zhǎng)的親信們”（這是關(guān)系網(wǎng)），事實(shí)上一樣。又譬如，對(duì)某省城搞史學(xué)的文人圈子可稱為“某省歷史學(xué)會(huì)”（團(tuán)體），也可以稱“某權(quán)威的地頭”（江湖關(guān)系），全看說話人的立場(chǎng)和文化背景。白道說白話，黑道說黑話。讀者閱讀及此一定感覺古怪，關(guān)系網(wǎng)是一種稀罕的現(xiàn)象，它既像團(tuán)體又不像團(tuán)體。就好像UFO，是飛行物，又不是一般飛行物，是Unidentified Flying Object——“未經(jīng)確認(rèn)飛行物體”，看著心里有種不確定感。產(chǎn)生這種感覺就對(duì)了。團(tuán)體的準(zhǔn)確名稱應(yīng)該是“正式團(tuán)體”，“正式”二字很重要。因?yàn)殛P(guān)系網(wǎng)的奧秘之一就是“不正式”，恰好與團(tuán)體相反。

一個(gè)典型的正式團(tuán)體具有白紙黑字訂立的明文章程，成員手持準(zhǔn)入證書，章程和證書是正式團(tuán)體的兩大基本特征。若將團(tuán)體比作一個(gè)圓，章程是圓心——中心綱領(lǐng)，證書是圓周——團(tuán)體界線。然而，關(guān)系或關(guān)系網(wǎng)并沒有正經(jīng)八百的明文制度，更沒有成員與非成員的明確分界線，只有模糊不清的習(xí)俗，心照不宣的規(guī)矩和交易的特權(quán)與利益。關(guān)系網(wǎng)奉行不成文法，也就是習(xí)俗，沒有人刻意去制定規(guī)矩，但是背后存在著看不見的壓力，在它支配下誕生了“規(guī)矩”，“規(guī)矩”的專門術(shù)語就是制度。關(guān)系依賴規(guī)矩，倆人之間守規(guī)矩就是關(guān)系，不守規(guī)矩就不是關(guān)系，來去自由——比婚姻還自由，婚姻家庭畢竟屬于法律保護(hù)的正式團(tuán)體。因?yàn)殛P(guān)系網(wǎng)太自由，太隨意，關(guān)系網(wǎng)的運(yùn)行依靠模糊邏輯。

譬如，有某人，若與你非親非友又有數(shù)面之緣，他是否是你的關(guān)系，還真有些說不清，連你自己都回答不出來。但這一切并無礙，你們交往的行為將替你作答，引領(lǐng)你摸著石頭過河，一邊交往一邊確認(rèn)。確認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)就是人情授受，即一有無委托辦事，二有無辦事后酬謝。人在，人情在；人情在，關(guān)系在。沒有人情便不是關(guān)系，沒有關(guān)系不會(huì)做人情；新朋友初識(shí)，彼此接受人情等于認(rèn)同關(guān)系，不接受人情等于不認(rèn)同關(guān)系。認(rèn)識(shí)一個(gè)人與有一個(gè)關(guān)系之間，既不完全等同也不截然無關(guān)，當(dāng)中一道標(biāo)識(shí)是人情交往。

甲幫乙辦事，乙還甲人情。這一來一去，遂成“關(guān)系”。

經(jīng)過頭一次，若兩人一致期待將來交往下去，那關(guān)系就開始逐漸變“鐵”了。所謂“鐵”哥兒們就是這般誕生的。關(guān)系的建立、運(yùn)作都依賴于人情交換制度，這是另一門學(xué)問。