一九○一年四月，英斂之從上海回到天津，在紫竹林教堂做彌撒時，他結(jié)識了天主教總管柴天龐，此后便有了開辦《大公報》的動議。慈禧太后從西安回鑾后，下令大赦維新派人士，看到開列的名單中有“英華”的名字，慈禧太后還特意說了一句：“把那個叫英華的也赦了吧。”從此英斂之就以英為姓，連他的父親也隨兒子姓了英。那可是大清皇太后賜給的姓啊！

然而，對于青年呂碧城來說，她卻一無所知。到天津之后，老板娘領(lǐng)她從老龍頭火車站下車，住進(jìn)法租界同升客棧。她即刻給方小洲夫人寫信，約其會面，商訪女校之事。

方小洲是江浙人，早在英斂之夫婦上海避難時相識。后來方小洲來天津海防署謀職，便是英斂之為他牽的線，搭的橋。方小洲回南方娶親，亦是英斂之為他出的川資，由此可見，二人關(guān)系非同一般。

方小洲夫人在《大公報》館借住，她接到呂碧城的手柬，無意中被社長英斂之看見，那精彩的文筆立刻將他吸引。緊接著，英斂之夫婦決定與方小洲夫人先到客棧去看望呂碧城，并約她到佛照樓一起用餐。佛照樓（今哈爾濱道四十八號）在法租界，是個二層小樓，光緒二十年（1895年）孫中山北上見直隸總督李鴻章時就住在這里?，F(xiàn)在看地方不大，那時在天津稱得上樓、園、齋的，已是大型飯店了，住宿兼營飲食，非一般人能住得起。晚飯后英斂之夫婦帶她們一起到戲院去看京劇演出，散戲后，英斂之又請呂碧城到報館與方小洲夫人同住。

那天夜里，英斂之夫婦、張連璧到后樓一起聊天，才得知呂碧城的身世與人生坎坷。

呂碧城原名賢錫，安徽旌德人，一八八三年六月 出生于父親呂鳳岐山西太原任所。

呂鳳岐是光緒三年進(jìn)士，與著名詩人樊增祥同榜，曾任國史館協(xié)修、玉牒館纂修、山西省學(xué)政。

母親嚴(yán)士瑜，是父親的繼室，安徽來安人，生有四女，呂碧城行三。

光緒十一年（1885年），呂鳳岐任滿，乞病歸皖，遂喬居六（lù）安張母橋附近（漢代武帝時建六安國，封劉慶為第一代六安王，傳六代，王莽時被廢為庶人）。光緒二十一年（1895年），呂鳳岐因疾發(fā)而逝。當(dāng)時呂碧城才十二歲。因家中沒有男兒當(dāng)家，同父異母的兩個哥哥早亡，一群親族以爭嗣為由，強行奪其財產(chǎn)，將碧城母囚禁，并以滅門相威脅。母親無奈，只得帶著碧城四姊妹到來安外婆家居住。那時大姐與舅表哥結(jié)婚，碧城原訂婚事遭汪家退婚，她奉母命跟大姐到天津塘沽舅家居住。舅舅嚴(yán)朗軒在塘沽任鹽課司任大使，是清廷設(shè)在天津鹽政署下一個基層單位的總管，雖官職不高，職權(quán)卻不小，上管財政稅收，下管鹽商、灶戶的鹽業(yè)生產(chǎn)銷售，自然收入也很可觀，薪俸之外，還有不少灰色收入。在后來的日子里，呂碧城一邊讀書，一邊過著寄人籬下的生活。不讀書的時候，她常蘸著淚水寫詩填詞，打發(fā)寂寞的日子。

英斂之望著眼前這位亭亭玉立的姑娘，讓她把作的詩詞寫給大家，或讀給大家聽。呂碧城不假思索，拿起筆來，一首《浪淘沙》從她的腕下流出：

寒意透云幬，寶篆煙浮。夜深聽雨小紅樓。姹紫嫣紅零落否？人替花愁。臨遠(yuǎn)怕凝眸，草膩波柔。隔簾咫尺是西洲。來日送春兼送別，花替人愁。

這首小詞寫得玲瓏剔透。意在象外，象在意中，一個愁字，寫出了鄉(xiāng)思的苦悶，而“臨遠(yuǎn)怕凝眸”，更凸現(xiàn)了她此時的心境和意境。一晃六七年過去了，她漸漸長大成人，而怎能一個愁字了得？姐姐沒有感受到妹妹的心思，更不用去說那個老而無當(dāng)?shù)木司肆恕?/p>

接下來，英斂之又讓她抄了一首過去寫的詞作《長相思》：

楓葉紅，柿葉紅，紅盡江南樹幾叢，離人淚染濃。山重重，水重重，水復(fù)山重恨不通，夢魂飛繞中。