第二次變革產(chǎn)生于18世紀(jì)前后。1776年，瓦特改進(jìn)了一種新型蒸汽機(jī)，貴族亞當(dāng)·斯密則發(fā)表了《國(guó)富論》，這兩種最偉大的東西奠定了現(xiàn)代西方世界的領(lǐng)先地位，也重塑了歐洲文明。而遠(yuǎn)在大西洋彼岸的美國(guó)人則開始在潘恩的《常識(shí)》的鼓舞下，試圖擺脫歐洲的統(tǒng)治。我們所熟悉的資本主義、產(chǎn)業(yè)革命、共產(chǎn)主義全部產(chǎn)生于之后這40年。而1897年，德國(guó)人威廉·馮·洪堡創(chuàng)辦了現(xiàn)代大學(xué)的模式——柏林大學(xué)。柏林大學(xué)推崇的研究精神，極大促進(jìn)了科技在19世紀(jì)的充分發(fā)展，確保了西方的領(lǐng)先地位。

而今天，我們又處在另一個(gè)時(shí)代的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這個(gè)時(shí)代的特點(diǎn)是，社會(huì)的核心是知識(shí)。在短短的50年內(nèi)，晶體管、集成電路、通信設(shè)施努力把世界帶人了一個(gè)嶄新的文明特質(zhì)中，全球化、環(huán)保主義、互聯(lián)網(wǎng)、IMF……

彼得·德魯克對(duì)于大學(xué)淪為“殘?jiān)珨啾?rdquo;的背后依據(jù)是，大學(xué)只是一個(gè)傳授知識(shí)與技能的地方，在未來我們所需要的“知識(shí)工人”是可以通過通信科技而獲得的。這種網(wǎng)絡(luò)教育的支持者往往來自政府部門，因?yàn)檫@種教育可以給他們提供更多數(shù)量的人力資源。而反對(duì)者則是那些堅(jiān)信大學(xué)肩負(fù)著更重要任務(wù)的人文學(xué)者與教育界人士。

在1998年，猶他州州長(zhǎng)米歇爾·O.萊維特創(chuàng)辦了一所虛擬大學(xué)——西部州立大學(xué)。但是，當(dāng)他參加該州立大學(xué)新任校長(zhǎng)J.伯納德·梅琴的就職典禮時(shí)就明顯地受到了嘲諷。這位新校長(zhǎng)嚴(yán)厲地警告州政府，沒有哪門在線課程能夠提供他的大學(xué)所能提供的那種教育，而且投資遠(yuǎn)距離教育技術(shù)會(huì)降低傳統(tǒng)意義上學(xué)校對(duì)支出的需求。

這位校長(zhǎng)說：“技術(shù)的應(yīng)用可以轉(zhuǎn)化成傳授某些教育的重要部分，但是它只能是一種適合于掌握工作技能的教育。虛擬大學(xué)的固有屬性限制了大學(xué)教育在更廣泛、更多方面的互動(dòng)，課堂上的自發(fā)爭(zhēng)論、討論和觀點(diǎn)交流，對(duì)思想的發(fā)展極為重要，對(duì)于詩(shī)歌必須讓教授和學(xué)生一起來聽、來翻譯和討論。”

這位前任密歇根大學(xué)的教務(wù)長(zhǎng)對(duì)技術(shù)顯然沒有太多好感，“認(rèn)為技術(shù)的使用會(huì)消除對(duì)教育進(jìn)行連續(xù)性的、重要的改革，這是不真實(shí)的……我們不要屈從于誘惑，而迫使大學(xué)教育降低到其最低水平，我所描述的教育類型不是最廉價(jià)的，卻是最好的”。

新技術(shù)的信仰者，也同樣不屑于這些所謂“守舊派”的聲音，他們認(rèn)為在每一項(xiàng)新技術(shù)出現(xiàn)時(shí)，其傳統(tǒng)的既得利益者就要發(fā)出懷疑與抗議。就像猶他州的州長(zhǎng)發(fā)言人所說：“這已不是我們第一次聽到這種來自高等教育機(jī)構(gòu)的恐懼、懷疑的反應(yīng)。”可是，這位自作聰明的發(fā)言人卻忽視了這些愈演愈烈的抗議之中蘊(yùn)藏的是，科技手段對(duì)于教育的負(fù)面作用的疑慮。1998年6月，華盛頓大學(xué)約850名教員寫信給州長(zhǎng)加里·洛克，抗議教育投資越來越傾斜于計(jì)算機(jī)教學(xué)。他們稱之為“可 怕的”、“災(zāi)難性的”，會(huì)使計(jì)算機(jī)這種工具性的東西取代教師的人格化教育。當(dāng)然，華盛頓州長(zhǎng)認(rèn)為，教師的這種反應(yīng)過于激烈。

請(qǐng)?jiān)试S我引用牛津大學(xué)校長(zhǎng)C.魯卡斯在世界大學(xué)校長(zhǎng)論壇的發(fā)言作為結(jié)尾：“現(xiàn)代通信技術(shù)，使得大學(xué)失去了對(duì)知識(shí)的壟斷，那么下一步大學(xué)將面臨另一威脅，也就是大學(xué)生將失去確保學(xué)生獲取有用知識(shí)的指導(dǎo)能力。而我認(rèn)為這一能力是確保一個(gè)社會(huì)穩(wěn)定健康的基本功能。”