黃，中之色也。

——《左傳》卷十《昭公二十年》

色彩的象征意義

中國素來注重色彩的象征意義，色彩在禮儀社會中大量地被用以彰顯地位、標識身份，尤其是用來彰顯社會權力的主導者——男性的身份。于是在某些時候，色彩的正統(tǒng)性就顯得非常重要。正如《論語》卷九《陽貨》中的“子曰：‘惡紫之奪朱也’”所言，孔子厭惡紫色爭奪朱紅（赤色）的光彩。因為紫色是間色，朱紅是正色，紫色應當位于朱紅之下，不應喧賓奪主。決心維護權威和正統(tǒng)社會秩序的孔子“惡紫奪朱”，他對待色彩的態(tài)度，與色彩本相無關，而直指顏色所關聯(lián)的社會意義。又如千年之后，小說家張愛玲（1920—1995）的散文《更衣記》所描寫：“逢著喜度年節(jié)，太太穿紅的，姨太太穿粉紅。”數(shù)千年來，顏色都帶有一定符號標簽的印跡，表明尊卑有位、嫡庶有別。

提起黃色，中國人一般都認為那是最尊貴的色彩，是皇室的象征，是皇帝的專用色。與紅色相似，黃色在中國的意義象征也與西方大相徑庭?，F(xiàn)代中國文化中用“黃色”表示下流，如黃色小說、黃賭毒、掃黃打非等，這種用法皆來自西方。在色彩聯(lián)想方面，后人能給出很多解釋來說明黃色之于中國的獨一無二。中國人是黃皮膚的人種，因此以黃色為貴；中國社會長期以農耕為主，黃色的土地是人們最寶貴的財富；漢語講“揮金如土”，英語說“Spend Money Like Water”（花錢如流水）；黃為土德，土德位于五行中央，黃色也表示中央，等等。這些解釋都有一定道理，但中國的色彩象征意義并非由古至今一成不變。隨著春秋戰(zhàn)國“禮崩樂壞”局面的擴大，當時有不少人喜愛原本位卑的紫色，以至孔子發(fā)出警告，因此有了“惡紫奪朱”的言論。然而，孔子“惡紫奪朱”的聲音卻難以抵御歲月的侵蝕與人心的變遷，韓非子（約前280—前233）曾記載，春秋霸主齊桓公（前716—前643）喜歡紫色，這也許是一種比較純粹的對色彩的偏愛，也許還喻示著傳統(tǒng)禮制的行將崩潰。所謂“上有所好，下必甚焉”，齊桓公對紫色的偏愛在齊國掀起了一場關于紫色的時尚風暴，一時間齊國的紫色染料價格暴漲。“惡紫奪朱”這個成語典故也是由此得來的，比喻以邪欺正，以異端充正理。但對于紫這種顏色本身，人們卻越來越推崇。中國傳統(tǒng)的紫色并非現(xiàn)代鮮艷奪目的龍膽紫（紫藥水的顏色）、紫羅蘭等色，而是紅色與靛藍色混成的一種帶絳紅的暗紫色或紫黑色，東漢人解釋為“黑赤色也”。至唐代始正式規(guī)定官員服色，三品以上著紫袍，配金魚袋；五品以上著緋袍，配銀魚袋。原本在五正色系統(tǒng)中處于間色卑位的紫色成為百官之首，帝王還可以用“借紫”來賞賜官員，讓本沒有資格穿紫袍的官員穿紫色官袍以示榮耀。從此“朱紫”成了高官代名詞。到了宋代，由于滿朝都是“借紫”，干脆大家都穿紫色。不過紫越朱上改變的只是位次高低，色彩本身依然與人們的身份地位緊密相連。