每個人內(nèi)心深處都隱藏著一個被低估的自我（the undervalued self），正是它，讓我們覺得自己的存在毫無價值。對大多數(shù)人來說，它像是時而出現(xiàn)又時而隱沒的幽靈。而在某些人身上，它更像是揮不去甩不脫的“影子武士”。它讓我們產(chǎn)生自我懷疑，讓我們陷入羞恥、焦慮甚至抑郁中無法自拔。在我們最需要準(zhǔn)確地評估自身價值的時候，它總是會出來搗亂。它會導(dǎo)致“低自尊”（low self- esteem），這是心理治療師和自助師最常提到的問題，也是大部分心理障礙的根源。然而，盡管過去的幾十年間在提升自尊水平這個問題上已經(jīng)投入了大量的人力物力，我們依然沒有甩掉那個“被低估的自我”，它如影隨形，時刻都在尋找機(jī)會制造麻煩。為什么呢？有研究結(jié)果表明，將積極思維和自我肯定這類方法用在自尊水平較低的人身上，只會讓他們對自我的感覺變得更加糟糕。

我從沒想過要研究自我低估的問題，但它卻反復(fù)地出現(xiàn)在我的患者身上。事實(shí)上，這幾乎是所有患者的共性。盡管一般人可能根本就沒想過等級地位這類事，但患者卻總是拿自己與他人作對比，而且總是把自己放在過低的位置上。

除了從事心理治療師的工作之外，我還是一名社會心理學(xué)家，主要的研究領(lǐng)域包括：愛和“聯(lián)結(jié)”（linking）、人類本質(zhì)、欣賞和支持他人的天性。我知道我的患者實(shí)際上渴求和需要的是增加聯(lián)結(jié)并減少排序（ranking）。但我也知道，這種排序其實(shí)也體現(xiàn)了一種人類天性——對競爭和獨(dú)立性的需求，它與聯(lián)結(jié)完全相反。自此，我開始以一種與眾不同的角度來思考低自尊的問題。

首先，我發(fā)現(xiàn)“低自尊”這個詞本身就暗示著排序，這是一種價值判斷，其潛臺詞是“應(yīng)該努力從低（自尊水平）升到高（自尊水平）”，但患者身上實(shí)際存在的問題卻是自我評價不準(zhǔn)確和自我錯估。其次，低自尊這一狀態(tài)之所以如此難以改變，也許正是因?yàn)槠浔澈箅[藏著某種會使我們輕率地得出錯誤結(jié)論的生物性原因。這些原因可能是什么呢？如果我們弄清楚了，是否有助于阻止這種廣泛存在的自我低估現(xiàn)象呢？