同治皇帝死后，按照規(guī)矩，應(yīng)該找比他晚一輩的人繼任新皇帝，但是晚一輩的一出來，西太后又老了一級，她是受不了的，于是，她把她妹妹的孩子，她的外甥，推出來做清朝第九個皇帝，就是德宗光緒皇帝。德宗當皇帝時只有四歲，比起穆宗當皇帝時只有六歲來，起算點更低了，西太后更有時間去大權(quán)獨攬了。

就這樣的，西太后在光緒皇帝即位后第七年毒死了慈安太后、第十一年開革了恭親王，國家在她大權(quán)獨攬下愚昧而自私地統(tǒng)治著，一切都在腐蝕著，中國愈來愈下降了。

在西太后聯(lián)合慈安太后、恭親王奪權(quán)的時候，她二十七歲，慈安太后二十五歲，恭親王三十歲。三個年輕人，在外患聲中承擔了內(nèi)憂，內(nèi)憂中最麻煩的是各地的民變。在三個年輕人奪權(quán)成功以前，民變已經(jīng)持續(xù)了十一年之久，此后又持續(xù)了十七年。在民變過程中，浙江從三千萬人口，剩得只有一千萬了；號稱人間天堂的浙江杭州，從八十萬人剩得只有幾萬人了；江蘇從四千五百萬，剩得只有兩千萬了。其他各省的荒村、饑民、野火、白骨、人相食，也都經(jīng)?？梢?。

但是，雖然內(nèi)憂外患如此嚴重，愈來愈嚴重，滿洲女人卻逍遙在北京城里，在她二十七歲奪權(quán)成功后三十年，把皇家郊區(qū)大花園清漪園重修成美輪美奐的頤和園。

頤和園是中國最大的園林勝景，有一百多處古典建筑，包括宮殿、樓閣、亭臺、戲院、寺觀、佛塔、水榭、長廊、長堤、拱橋、石舫，等等，是前后經(jīng)營八百年的帝王行宮。到西太后手里，她重新整修、擴建，變成了只許她一個享用的禁苑。最早時候，每年四月初一，她就住到這里，住到十月初十才回北京皇宮；后來她索性長住在這里了。

在頤和園里，這個滿族的女人窮奢極侈是驚人的，她吃一頓飯，要擺出一百二十八道菜，花費白銀一百兩，折合成窮苦中國農(nóng)民的小米，可供一萬五千個中國農(nóng)民吃一頓。換句話說，她一天吃的，就是四萬五千個中國農(nóng)民吃的總和。但是，中國農(nóng)民還吃不起小米，他們從雜糧到樹皮，都得吃，小米還是高級食品呢！

西太后從北京皇宮出發(fā)去頤和園的途中，總要下轎休息一下，休息地點，就是萬壽寺。就這樣的，萬壽寺變成了炙手可熱的一座寺，西太后的親信李蓮英等，做起佛事來，就非萬壽寺莫屬了。