在著書立說以外，他開了一班私塾，收了十幾個學(xué)生，其中有一個十七歲就中了舉人的小神童梁啟超，那時十八歲，愿意拜他為師。舉人拜非舉人為師，看來有點(diǎn)奇怪，但是梁舉人是真正佩服這位三十三歲的康舉人的。梁啟超本來是把舊中國的東西，念得頭頭是道的，但是有一天，和一個朋友見了康有為，卻發(fā)現(xiàn)康有為的學(xué)問是海潮音、是獅子吼。他和那朋友又驚又喜、又怨又哀，驚喜的是原來山外有山、海外有海，學(xué)問的世界是那么大，并且能碰到康有為這種高人，多么令人慶幸！哀怨的是，他和那朋友一直信仰的那些頭頭是道，竟是如此的此路不通，過去所花的那么多的氣力，其實都走錯了方向，雖然這種方向是一般中國知識分子人人都走的，但聽了康有為的高談闊論以后，他們決定跟著康有為走。于是，在康有為南歸以后第二年，他的私塾在廣州開班了。私塾叫萬木草堂，教授的科目，從古典到現(xiàn)代、從宗教到演說、從數(shù)學(xué)到體育，一應(yīng)俱全。雖然師徒加在一起，也不過十幾個人，可是大家都分工合作，做助教的叫博文科學(xué)長，敦品行的叫約禮科學(xué)長，帶運(yùn)動的叫干城科學(xué)長，管圖書儀器的叫書器科監(jiān)督。師生上下，親愛精誠，一起生活著、學(xué)習(xí)著，為那渺茫而偉大的前程，共同投下新的信念、新的憧憬。

就這樣的，三年過去了。這三年，跟康有為前五年的準(zhǔn)備是大不同了。前五年的準(zhǔn)備是孤獨(dú)的，這三年的準(zhǔn)備卻是團(tuán)體的。這三年中，他不但更充實了自己，并且印行了《新學(xué)偽經(jīng)考》、《孔子改制考》等主題著作，人微望輕的他，已變得比以前有名，并且有了梁啟超做他最得力的學(xué)生、做他最光芒四射的鼓手。他愈發(fā)“吾道不孤”了。

1894年到了，這是中國的甲午年，這一年，中國的外患更復(fù)雜了。過去來欺負(fù)中國的洋鬼子，還都是金發(fā)碧眼的，都是白種人，以英國人法國人為主。在中國古代國威遠(yuǎn)播的時候，這些洋鬼子跟中國根本沒碰頭，中國的國威，也施展不到他們頭上，中國國威施展的對象多是黃種人，包括日本越南等。日本天皇在漢朝，就被中國封為倭奴國王；在元朝，還被中國攻打過，日本在中國人眼中，一直是看不上眼的。但在19世紀(jì)到來的時候，日本因為肯變法而變得強(qiáng)大，大到要打中國的主意了。日本人眼睜睜地看到，中國在衰弱，中國在1842年，被英國城下之盟，訂了《南京條約》；1858年，被英國法國城下之盟，訂了《天津條約》；1860年，又被英國法國城下之盟，訂了《北京條約》……城下之盟以外，雜七雜八的屈辱性條約，也一訂再訂。日本認(rèn)為中國這塊肥肉，它也要參加吃一口了。于是，在1894年，以朝鮮問題，同中國打起甲午戰(zhàn)爭了。

甲午戰(zhàn)爭是在1894年8月1日正式宣戰(zhàn)的，中國打敗了。打敗以后，大家都罵行政上的負(fù)責(zé)人李鴻章，可是李鴻章卻說：“此次之辱，我不任咎也！”他說他久歷患難，知道世界與國家大勢，知道這仗不能打，他早已警告大家不能打，可是人人喊打，說不打不行，不打是漢奸；結(jié)果打了，打敗了，大家又罵他沒打贏，還是漢奸。所以他說，這次打敗仗，他是概不負(fù)責(zé)的。

這次戰(zhàn)爭，在陸上，中國在朝鮮布防，不過一萬五千人，而日本是四萬人猛攻；在海上，中國在黃海的軍艦，已經(jīng)六年沒添新船，英國人建議必須先買兩條快船，可是海軍經(jīng)費(fèi)給西太后挪用修理頤和園了?？齑吮蝗毡举I去，其中一艘變成了“吉野”號，就憑這條船，日本打沉了中國海軍的主力。