諸如此類的問題促使我從思想史研究進入社會史研究，努力探討啟蒙哲人建構(gòu)和感受的啟蒙運動是否以及在多大程度上與我們今天當(dāng)作一個歷史事件來看待的啟蒙運動一樣。

由于我的首要興趣在于思想與現(xiàn)實的碰撞，因此我很自然地把啟蒙哲人的經(jīng)歷當(dāng)作我的主要關(guān)注點和我的解釋中心。我發(fā)現(xiàn)，啟蒙哲人的經(jīng)歷乃是爭取獨立自主的辯證斗爭，是消化他們繼承的兩種遺產(chǎn)——基督教遺產(chǎn)和異教遺產(chǎn)——的嘗試： 使之相互對抗，從而確保它們各自獨立。啟蒙運動可以用兩個詞來概括：批判與權(quán)力。伏爾泰曾經(jīng)在一封私人信件中寫道，他懂得如何去恨，是因為他懂得如何去愛。其他啟蒙哲人也使用破壞性的批判來為建設(shè)清理出場地，因此批判本身就成為一個創(chuàng)造性角色。正如恩斯特·卡西勒指出的，啟蒙運動“在前所未有的程度上把批判功能與生產(chǎn)功能結(jié)合起來，并且使兩者直接地互相轉(zhuǎn)化”。

正如本書的副標(biāo)題顯示的，我認(rèn)為，啟蒙哲人的反叛成功地達(dá)到了兩個目的：他們的反叛乃是用一種異教反抗其基督教遺產(chǎn)，他們依賴的是古代的異教；但是他們的反叛也是一種從古典思想和基督教教條下解放出來的現(xiàn)代異教。古人教會啟蒙哲人使用批判的武器，但正是現(xiàn)代哲學(xué)家告訴他們權(quán)力具有的種種潛能。在本書中，我將研究啟蒙哲人接受的教育：我將追溯批判如何從它在古代異教時代的繁榮和上千年間基督教時代的衰落轉(zhuǎn)向在文藝復(fù)興時期和16、17世紀(jì)的重新崛起。