1930年5月,毛澤東為反對紅軍中的教條主義傾向寫的《反對本本主義》,不僅明確使用“思想路線”概念,而且強調貫徹正確思想路線必須調查研究的重要主張。他批評一些同志只會照搬“本本”,以為上了書就是對的,以及單純建立在“上級”觀念上的形式主義態(tài)度,指出：這“完全不是共產黨人從斗爭中創(chuàng)造新局面的思想路線,完全是一種保守路線”,強調“共產黨的正確而不動搖的斗爭策略,決不是少數(shù)人坐在房子里能夠產生的,它是要在群眾的斗爭過程中才能產生的,這就是說要在實際經(jīng)驗中才能產生”?！拔覀冃枰颈尽?但是一定要糾正脫離實際情況的本本主義”。怎樣糾正本本主義？“只有向實際情況作調查”,“伸只腳到社會群眾中去調查調查”,“調查就是解決問題”,“沒有調查,沒有發(fā)言權”。這表明,一條實事求是、理論聯(lián)系實際的思想路線已初步形成。

實事求是思想路線的系統(tǒng)闡發(fā)和在全黨的確立,也同遵義會議上毛澤東在黨中央成為實際領導核心后,對中國革命經(jīng)驗教訓的系統(tǒng)總結和對歷次“左”右傾機會主義錯誤,特別是對王明先“左”后右錯誤的批判相聯(lián)系的。1935年12月瓦窯堡會議,解決了遵義會議未能解決的黨的政治路線問題,把政治上的“關門主義”傾向同對待馬克思主義理論的教條主義錯誤聯(lián)系起來加以分析。這表明,黨中央開始把政治路線上的是非提到思想路線的高度來認識。毛澤東在《實踐論》和《矛盾論》等著作中進一步強化了這一認識?！秾嵺`論》指出：無論是右傾機會主義還是“左”傾冒險主義,“都是以主觀和客觀相分裂,以認識和實踐相脫離為特征的”?！拔覀兊慕Y論是主觀和客觀、理論和實踐、知和行的具體的歷史的統(tǒng)一”?！睹苷摗窞榱恕皰叱虠l主義思想”,著重闡明矛盾普遍性和特殊性關系,指出這是“關于事物矛盾的問題的精髓”,“我們必須時刻記得列寧的話：對于具體的事物作具體的分析”?！秾嵺`論》和《矛盾論》為黨的思想路線的確立奠定了認識論和方法論基礎。

抗日戰(zhàn)爭初期,王明再一次犯了脫離中國實際、教條式地搬用共產國際領導人指示和外國經(jīng)驗的錯誤,其表現(xiàn)形式不再是過去的“左”,而是右。這又一次從反面教育全黨,必須堅持毛澤東所倡導的實事求是、理論聯(lián)系實際的思想原則,否則,黨的路線還會偏離正確方向。正是在克服王明右傾錯誤的黨的六屆六中全會上,毛澤東提出“馬克思主義中國化”任務。隨后,在《〈共產黨人〉發(fā)刊詞》中,將這個思想原則表述為“馬克思列寧主義的理論和中國革命的實踐相結合”,并以這個思路概述了黨的整個歷史,說明對這兩者結合的程度,是黨的成熟程度的主要標志?！榜R克思主義中國化”的提出,是黨的實事求是、理論聯(lián)系實際的思想路線的必然結果。