大部分的觀察家都同意，尼克松為美國擘畫戰(zhàn)略方向，基辛格則研擬策略將之付諸實踐。蘇共領導人列昂尼德·勃列日涅夫（Leonid Brezhnev）的翻譯維克特·蘇柯德烈夫（Viktor Sukhodrev）說：“基辛格雖扮演吃重角色，但我必須說，在與尼克松的所有協商中，他（尼克松）才是真正的靈魂人物。”根據尼克松的親信、講詞撰稿人普賴斯的觀點，尼克松打造要基辛格在其中運作的架構?！胺治龅阶詈?，每個重大的轉折都由總統(tǒng)定奪，相較于其他的決策，尼克松在總統(tǒng)任期期間耗費更多心思在這類政策上?！?/p>

盡管基辛格強調，是他和尼克松一起敲開中國的大門，不過這想法顯然是尼克松先提出的。的確，基辛格曾思考過有朝一日美國可能改善與中國的關系。在1968年為洛克菲勒競選總統(tǒng)所撰寫的講稿中，基辛格提到“與共產主義中國和蘇聯之間靈活的三角外交”，不過在初任國家安全事務助理的頭幾個月，基辛格首要關心的是改善美國與歐洲盟邦的關系，以及應付蘇聯。就性情和背景而論，基辛格自然以歐洲為優(yōu)先，并關注美、蘇兩大超級強權的激烈競賽，而不把焦點擺在亞洲地區(qū)。越南問題必須妥善應對，不過這是因為它會在其他領域危及美國國家利益?；粮駥δ峥怂砷_啟中國大門的計劃，盡管也真的全心支持，不過他仍然是從對美蘇關系能有什么幫助的角度來看待此事。

1969年2月，當尼克松首度向基辛格披露開啟美中關系的想法時，根據時任基辛格幕僚的亞歷山大·黑格（Alexander Haig）的說法，基辛格的反應是啞然失聲?！拔覀兊念I導人昧于現實?！被粮袢缡歉嬖V黑格，“他指示我促成一趟幻想之旅?！睅讉€月后，在國家安全事務委員會的討論中，基辛格質疑打破中國孤立狀態(tài)的后果：“難道我們希望中國成為像蘇聯一樣的世界強權，與我們一較高下，或者寧可維持中國目前援助特定叛亂行動的有限角色?！?969年夏末，當尼克松迂回傳話給中國，表示美國有意與中國進行接觸時，基辛格仍持保留態(tài)度。隨著總統(tǒng)一行人周游各國返抵國門，霍德曼在空軍一號內與基辛格比鄰而坐，提起尼克松有意在總統(tǒng)任期結束前訪問中國?；粮褫笭栆恍φf：“機會渺茫?！?/p>

尼克松在回憶錄里談到“中國構想”，并明白表示一切由他主導，教導基辛格如何將政策付諸實踐。反之，基辛格則說“我們的中國構想”，聲稱他與尼克松一致認同中國開啟門戶的重要性。不消說，這兩個人自然想要把大膽扭轉國際關系的功勞攬到自己身上——這也是尼克松跌跌撞撞的總統(tǒng)任期內，值得大書特書的新聞故事之一。霍德曼在日記里寫道：“P了解K基本上對任何不出自他的想法，皆抱持猜疑之心?！备鶕蛄⒖寺耐魄?，尼克松之所以錄下自己的對話，用意之一就是要證明他的觀點全都是出自他的構思。當基辛格與尼克松分享1972年《時代》雜志年度風云人物的光環(huán)時，尼克松氣得臉色鐵青；當基辛格因終結越戰(zhàn)有功而贏得諾貝爾和平獎時，尼克松又忌妒又受傷。他痛恨媒體一窩蜂地追逐關注基辛格。尼克松曾在一張給霍德曼的每日便箋里潦草寫道：“H，又一個K權力的頭條——這是沒有用的！”有時，尼克松明知徒勞無功，還是會下達一些指示，告知基辛格不得接受媒體采訪，或者在電視熒幕上亮相。