本杰明·富蘭克林就如何在結(jié)婚這個問題上做出理性決策，給過他的侄子如下建議：如果你猶豫不決，就列出所有理由，把支持和反對的理由分別記錄在一頁紙的兩欄中。深思熟慮兩三天后，用一種類似代數(shù)的方法進行計算，看看每欄的理由或動機是否具有相等的權(quán)重，如果是，就把它們分別從兩欄中刪除。也就是說，如果兩欄中的某兩個理由勢均力敵，就把這兩項都刪除；如果一個支持的理由抵得上兩個反對的理由，就把這3條都刪除；如果兩個反對的理由抵得上3個贊成的理由，就把這5條都刪除。當你刪除了所有權(quán)重相等的理由時，就會看到哪一欄剩下的理由多……遇到重要的事情或拿不定主意時，我通常會使用這種方法，盡管它無法做到像數(shù)學般精確，但對我極為有用。值得一提的是，如果你不使用這種方法，我認為你將永遠無法步入婚姻殿堂。

永遠愛你的叔叔

富蘭克林

1779年4月8日

富蘭克林是美國的開國元勛之一，也是一位杰出的發(fā)明家、作家、藝術(shù)家和政治家。他和妻子德博拉（Deborah）育有兩個孩子，他還有一個私生子。前文說過，富蘭克林的這種簿記法如今在全世界得到了廣泛應(yīng)用，我們稱之為“期望效用最大化法則”或理性選擇。富蘭克林信中的最后一句話表明他對結(jié)婚這件事的認真態(tài)度。你也是這樣選擇伴侶的嗎？我有些朋友就在教這種方法，但當我問他們自己是否會使用這種方法時，只有一位決策理論家回答“是”。

“選擇配偶時，你進行計算了嗎？”我問他。

“你覺得我會去舞廳喝得爛醉，然后隨便找一個女人結(jié)婚嗎？不，

我做了計算?！彼卮鸬?，語氣中透露出對我的問題的不滿。

“能解釋一下你是怎么計算的嗎？”我進一步問道。

“我坐下來，列出了所有的選項?！?/p>

如果問他有多少選項，我覺得不太禮貌。

“然后，我開始考慮所有重要的結(jié)果?！彼^續(xù)說。

“比如呢？”

“蜜月過后我們之間還會不會有愛意，結(jié)婚后她會不會聽我的。”

“還有呢？”

“她會不會讓我安靜地工作，會不會照顧孩子，等等。然后，我針對每個意中人計算這些結(jié)果發(fā)生的概率和效用?！?/p>

“嗯？”

“用概率乘以效用，我找出了期望效用值最高的那位女士，之后我就向她求婚了?！?/p>

“她有什么反應(yīng)？”

“她接受了！我們已經(jīng)結(jié)婚了?！?/p>

“她對計算出來的婚姻有什么反應(yīng)呢？”

“我從未告訴她我的方法?！?/p>

看到他的擇偶方法，我們會覺得很滑稽。但是，交友網(wǎng)站就是用這種算法進行配對的。雖然這種服務(wù)將數(shù)學在擇偶方面的能力捧上了天，但并沒有證據(jù)證明這種算法能勝過傳統(tǒng)的擇偶方法，讓你更輕松地找到對的人。最近，我又碰到了上述那位朋友，并且得知他已經(jīng)離婚了。

這則故事并不是要證明富蘭克林的簿記法沒有任何用處，而是想說明這種方法是為已知風險設(shè)計的，它對不確定性無能為力。因此，大多數(shù)專家并不會將自己所宣揚的方法付諸實踐。但問題是，他們在教授這種方法時，給人的感覺是它與現(xiàn)實生活中所有的決定都息息相關(guān)。實際上，人們選擇伴侶時大多會使用另外一種方法——直覺。有時候，這種直覺建立在一種無意識的經(jīng)驗法則之上，即：

努力找到一位你的同伴們也渴望找到的伴侶。

這種簡單的方法不需要分析利弊，當然，它也是社會模仿的一種形式。這種方法可能很管用，即使僅僅因為它可以產(chǎn)生一種社會多米諾效應(yīng)，也或多或少可以保證你的朋友認同你找到了對的伴侶，并因此羨慕你。本杰明·富蘭克林年輕的時候，曾提出了一條選擇伴侶的經(jīng)驗法則，他稱之為“自相矛盾”的經(jīng)驗法則：

談戀愛時，你應(yīng)該選擇年長的而非年輕的女性。

富蘭克林的理由是，年長的女性閱歷更豐富，考慮事情更周全，話語更精煉，也更懂得感恩。