開放社會基金會成立早期發(fā)展得十分緩慢。我對慈善工作的困難與矛盾有著清醒的認(rèn)識。我要竭力避免這些問題。為了少走彎路，我來到赫爾辛基觀察組織考察、取經(jīng)。這是處于起步階段的一個人權(quán)保護(hù)組織，后來逐漸壯大，發(fā)展為人權(quán)觀察組織。我參加了赫爾辛基觀察組織在周三舉行的晨會。這次晨會討論了當(dāng)時正在發(fā)生的一些事情和活動。我還前往薩爾瓦多與尼加拉瓜這兩個位于拉丁美洲的國家進(jìn)行實地考察。當(dāng)時這兩個國家正處于內(nèi)戰(zhàn)狀態(tài)。我了解到很多情況，但所做的相對較少。不過，我卻認(rèn)識了一位活躍在阿富汗、名叫弗拉迪米爾·布科夫斯基的蘇聯(lián)難民，但是我沒有參與任何可能給我?guī)砩ｋU的融資活動。后來，我前往蘇聯(lián)進(jìn)行實地考察，在那里同一位申請出境簽證遭拒的人建立了密切關(guān)系。后來我通過瑞士航空公司的一位服務(wù)員給他送去現(xiàn)金，然后通過他分發(fā)給蘇聯(lián)其他的異見人士。最后，我的基金會成了東歐地區(qū)的異見人士開展活動的主要經(jīng)費來源。

我第一次獨立開展重大事業(yè)的地點是在南非。我在紐約有一位祖魯族的朋友，名叫赫伯特·維拉卡茲。他是康涅狄格州某個大學(xué)的講師，后來回到南非的特蘭斯凱大學(xué)任教。在種族隔離制度下，特蘭斯凱是黑人的家園之一。我在1980年去南非時拜訪了維拉卡茲，這次南非之行使我能夠從一個獨特的視角來觀察南非社會。這是一個封閉的社會，有著世界一流國家的所有制度，但由于種族隔離的原因，大多數(shù)南非人民都享受不了這些制度帶來的好處。要打開一個封閉的社會，哪里還會提供比南非更好的機(jī)遇呢？我同開普敦大學(xué)的副校長斯圖亞特·桑德斯舉行了會談，他熱切地希望能夠向黑人學(xué)生開放開普敦大學(xué)。我果斷地抓住了這個機(jī)遇，利用這個實行種族隔離制度的國家的政策—這所大學(xué)全體學(xué)生的學(xué)費都是由國家支付的—主動提出為80名黑人學(xué)生支付生活費用。

次年（1981年），我再次來到南非，但是這次南非之旅的成就卻不及第一次。我想為非洲藝術(shù)事業(yè)和文化事業(yè)的發(fā)展提供資助，于是我請求著名作家納丁·戈迪默（后來獲得了諾貝爾文學(xué)獎）安排我同非洲的文化部門領(lǐng)導(dǎo)人開個會，商討如何才能把這項事業(yè)做得最好，但那次會議很失敗。與會者早已得知了我的意圖，每個人都認(rèn)為我這位來自紐約的大善人十分富裕，他們似乎看到會議室中間放著一壇金子，因而所討論的內(nèi)容都是如何分配這些金子。我決定放棄這個計劃，結(jié)果令他們所有人都大失所望。